Отцу исполнилось пятьдесят три года, но выглядел он намного старше. Болезнь печени и семейные заботы преждевременно состарили его. Врачи категорически запретили ему тяжелые работы, и он вынужден был уйти с завода. Устроили отца ночным сторожем на бензоколонку. Она располагалась на перекрестке дорог за высоким забором. На участке была небольшая времянка. За дорогой располагались жилые дома. Работала бензоколонка с шести часов утра до десяти вечера, а ночью на ней оставался один сторож. Иногда с отцом уходил на ночь и Митя. Вместе было легче. По очереди можно было поспать. Обычно же отец отсыпался дома днем. С субботы на воскресенье у него был выходной. После встречи с Сергеем в Ялгубе отец решил пока не беспокоить его и не брать из детдома.
С Митей тоже было неладно. Ему особенно трудно было в обществе ребят. Младшие ребята часто безжалостны к своим сверстникам по части прозвищ. Как только Митю не обзывали: горбатый, пучеглазый, глухня, растяпа. И действительно, со временем у Мити горб стал больше и заметнее, ростом он был меньше своих одногодок. Стали ухудшаться зрение и слух на левое ухо. В школе его старались сажать на первые парты, но он настойчиво пересаживался на последние, чтобы быть менее заметным. В результате он плохо видел написанное на доске и почти не слышал преподавателя. Ему удалось закончить четыре класса. Дальше учиться Митя категорически отказался. Как ни уговаривал его отец, как ни наказывал, Митя стоял на своем: «Не пойду в школу». В конце концов отец отступился.
В то время, когда Сергей вновь появился в семье, Мите шел уже восемнадцатый год. В этом возрасте ребята более благосклонны и выдержанны по отношению друг к другу. Митю уже не обзывали, относились к нему с жалостью и сочувствием. Да и Митя сам мог постоять за себя. Однако бросив школу, он не смог найти для себя интересную работу, занятие, увлечение. Конечно, сказывались физические недостатки и недостаточное образование. Но в большей мере проявлялись его нерешительность и слабоволие. Ему не хватало настойчивости и трудолюбия в достижении хотя бы незначительных целей. За что бы он ни брался, все у него выходило коряво, небрежно, незаконченным. Одно лишь занятие его более-менее увлекло — сапожное дело. Это занятие перешло от отца. У себя дома, в уголке, Митя любил чинить обувь, подшивать валенки. К этой работе он подходил старательно. С заказами к нему приходили домой и неплохо оплачивали за выполненную работу деньгами или продуктами. Иногда отец помогал ему или подсказывал, как нужно делать. Но заказов было мало, так как многие отдавали чинить обувь в ателье. Приглашали работать в ателье и Митю, но он почему-то туда не шел.
