— Сережа! Сережа! Это же наш отец!
Сергей остолбенел. «Неужели правда? — подумал он. — Кажется, тот сторож был худощавым, а этот более полным?» Сергей как-то не мог прийти в себя от нахлынувших чувств. Опять же молча, покорно он вернулся с Маней в избу. Отец протягивал к нему дрожащие руки, по щекам его текли слезы. Женщины тоже украдкой смахивали слезу, шептали:
— Надо же. Отца родного не узнал.
Сергей молча подошел к отцу, устроился меж колен и приткнул голову к груди отца. Отец стиснул его, потом стал ощупывать тело, руки, ноги Сергея, как бы не веря, что это его сын. Он отрывал сына от себя, затем снова прижимал его к груди, гладил волосы и плечи. Немного успокоившись, отец даже пытался шутить:
— Ах, ты мой хрустецкий, молодецкий! Как ты вытянулся, стал совсем большим.
Между тем женщины проворно накрыли стол. Все уселись вокруг стола. Такого изобилия еды Сергей еще не видел. Здесь были уха из лосося, отварная картошка с грибным соусом, рыбный пирог с камбалой, кулебяки, картофельные шаньги, конфеты, пряники. Сергей много не мог съесть. Больше всего ему понравились шаньги. Их ему даже дали с собой. Во время еды отец расспрашивал о жизни в детдоме как в Петрозаводске, так и в Олонце. Интересовался, как кормят, одевают, не обижают ли ребята. Просил подробнее рассказать об учебе в школе и занятиях в свободное время. Сергей, стесняясь, отвечал в основном односложно. Отец, в свою очередь, рассказывал о жизни в Соломенном, брате и сестре. В конце встречи отец спросил:
— Хочешь ли ты, сынок, возвратиться совсем домой?
— Хочу, — прошептал Сергей, хотя для него этот вопрос был неожиданным и он сам был не уверен в правоте своего ответа. Отец сразу это понял:
— Не будем спешить, сынок. Обдумай все спокойно и через месяц-два поговорим еще об этом.
Засиделись до вечера. Отец решил на попутной подводе возвратиться в Соломенное. Сергей и Маня провожали его до парома. На пристани Маня прижала Сергея к себе, и они долго махали руками отцу, вслед уходящему парому. Такими в памяти отца надолго остались его дети.
Возвратился в свою спальню Сергей уже затемно. Ребята забросали его вопросами:
— Где ты пропадал? Даже на ужин не пришел. Воспитатели переполошились. Мы сказали им, что тебя увела куда-то девочка, назвавшись сестрой. Это еще больше встревожило их. Беги сейчас же в школу!
Сергей вкратце рассказал ребятам о встрече с отцом и попросил Игоря:
— Сбегай в школу. Я устал и хочу спать.
Игорь убежал. Сергей раздал ребятам шаньги, одну оставил Игорю и завалился спать. Уснул мгновенно. Ребята же еще долго шепотом обсуждали услышанное.
