День прошел спокойно, однако, ночь была бурной. Герцог Эльхингенский, который после катастрофы под Красным был вынужден сойти с главной дороги и искать другой путь, три дня он провел в стычках и небольших сражениях. И здесь в полной мере проявились его мужество и полководческий талант. Его доблесть воссияла еще ярче благодаря благородному маневру вице-короля, который немедленно выдвинув свои войска, оказал ему своевременную помощь.
21-е ноября. Мы вышли из Орши сразу же после ее поджога. Потом поднялись на гору, чтобы выйти на главную дорогу и сразу же услышали шум яростной ружейной перестрелки. Это были солдаты 1-го корпуса, которые остались в городе, чтобы прикрыть наш отход, и которые уже были атакованы казаками.
Во время нашего пребывания в Орше Наполеон, предвидя, что ситуация вскоре значительно ухудшится, приложил много усилий, чтобы привести в порядок свою армию. Оглашение приказа было поручено трем полковникам и трубачу. В нем говорилось, что каждый солдат под страхом расстрела обязан немедленно вернуться в свой полк, и что любой офицер или генерал, оставивший свой пост, будет отправлен в отставку. Но выйдя на главную дорогу, мы увидели, что этот приказ не принес желаемого эффекта. По-прежнему царил полный беспорядок, и полураздетые и безоружные солдаты продолжали идти так же, как и раньше.
Мы остановились лагерем в какой-то жалкой деревушке, в которой уцелело лишь два или три дома. Она находилась справа от дороги, от нее до Коханово было около часа ходьбы. Через Коханово мы проходили на следующий день, деревня эта была полностью разрушена, уцелел только почтовый пункт, и в нем разместился наш штаб. Мы продолжили наш марш. Немного потеплело, дорога превратилась в сплошное грязное месиво. И тут мы получили приказ идти не в Толочин, где остановился Наполеон, а поставить свои бивуаки в большом поместье, в полулье оттуда.
Дорога от Орши до Толочина, несомненно, одна из лучших в Европе. Она совершенно прямая и обрамлена двойным рядом берез – их отягощенные снегом и льдом ветви склоняются до самой земли, как у плакучей ивы. Но этот прекрасный пейзаж нас не радовал. Эта дорога не видела ничего, кроме наших слез и отчаяния. Отовсюду доносились стоны и причитания. Те, кто чувствовал, что не смогут продолжать путь, ложились на землю и со слезами на глазах просили нас передать их семьям их вещи и деньги.
– Ах! Если вам повезет, – восклицали они, – и вам удастся снова увидеть нашу любимую Францию, передайте нашим родителям этот последний залог нашей любви. Скажите им, что до этого дня мы жили только надеждой вновь увидеть их, но силы наши иссякли, и мы умерли думая о них и молясь за них. А когда вы вернетесь во Францию, и будете продолжать жить, радуясь вашей счастливой судьбе, хотя бы изредка вспоминайте о нас. Прощайте, и да благословит вас Бог!
