Русские разделили наше отступление на три этапа, каждый из которых, с учетом постоянного ухудшения состояния нашей армии, несколько отличался от других. Первый этап закончился битвой у Красного, второй – при прохождении Березины, а третий – на Немане.
К концу первого этапа мы уже потеряли 40 000 человек, 27 генералов, 500 пушек, 31 знамя и, кроме нашего собственного багажа, все то, что мы взяли в Москве и не успели уничтожить. Если ко всему этому добавить 40 000 погибших в разных сражениях и умерших от голода и усталости, мы увидим, что численность нашей армии уменьшилась до 30 000 человек, включая Императорскую Гвардию, от которой осталось менее 8 000. Те 25 пушек, что им удалось сберечь, в счет ставить нельзя, поскольку не было уверенности в том, что не придется впоследствии отказаться и от них тоже. Наша кавалерия была почти полностью уничтожена. Это – точные данные о наших потерях за первый месяц отступления. Отсюда следовал печальный вывод, что нам придется еще много страдать, поскольку расстояние до Немана значительно превосходило то, что мы уже прошли, вдобавок еще нужно было преодолеть три реки и три горы.
После всех пережитых нами бедствий на пути от Москвы до Красного, нам казалось, что хуже уже не будет, и с каждым шагом нам будет все легче и легче. И действительно, поскольку важный стратегический пункт Орша оберегался генералом Жомини, мы были уверены, что без проблем переправимся через Днепр и воссоединимся с корпусом генерала Домбровского, а также корпусами герцогов Реджио и Беллуно. Кроме того, мы непрерывно приближались к местам сосредоточения наших главных складов и в ближайшее время должны были войти на территорию густонаселенной и дружественной нам страны. Вдобавок к этому, князь Кутузов отменил свой план, состоящий в том, чтобы атаковать нас с привлечением молдавской армии, и сосредоточил все свои силы у Березины, пребывая в уверенности, что результаты этой операции превзойдут достижения сражения под Красным.
Однако все эти хорошие новости не могли долго поддерживать дух наших солдат. Те, кто лучше всех был знаком с положением дел, вскоре рассеяли наши иллюзии. Мы узнали, что адмирал Чичагов, шедший со стороны Дуная, нанес крупное поражение нашим войскам у Варшавы, австрийцы позволили ему взять Минск, а после захвата борисовского моста через Березину, адмирал намеревался в дальнейшем действовать совместно с генералами Витгенштейном и Штейнгелем. Но эти генералы, уже по сути не удерживаемые 12-м и 16-м корпусами, после битвы у Полоцка ушли – один на Вилейку, воевать с баварцами, а другой – на Чашники, где находилась молдавская армия. Встреча этих генералов стала бы фатальной для французской армии, и самым страшным поражением, из всех, которые Наполеон потерпел в течение этой кампании, стало бы поражение на берегах Березины.
