— Еще один пачка! — попросил старик добавить, подымая палец к верху.
— Нет-нет, не могу! — отрицательно закивал головой Шельбицкий. — Сам понимаешь — табаку нет! Дорогой, шибко дорогой стал табак…
Пососав еще раз трубку, Анкоче зажмурился и какое-то мгновение боролся с собой.
— Давай табак, бери шкуру, — наконец со вздохом промолвил он, неприязненно глядя на Шельбицкого.
В Янрай приехал секретарь райкома Ковалев. Остановился он у Гэмаля.
Через четверть часа Ковалев вместе с хозяевами сидел за столом. Устало щурясь, Сергей Яковлевич расспрашивал о делах сельсовета, колхоза. А Гэмалю было о чем рассказать. Охоту на песца янрайцы начали более организованно, чем в прошлом году; с каждым месяцем повышала свою производительность пошивочная мастерская; заготавливался на заломах лес для домов; заканчивалось строительство питомника для собак. О колхозе «Быстроногий олень» писали в районной и окружной газете; у янрайцев учились охотники других колхозов.
— Ну что ж, я очень рад за вас. Думаю, что о колхозе вашем на пленуме окружкома партии хорошие слова сказать надо. Опыт ваш поучителен для многих колхозов, — заключил секретарь, внимательно выслушав Гэмаля.
— Может, уснете с дороги? — спросил после ужина Гэмаль, показывая на приготовленную постель.
— Э, нет, — возразил Ковалев. — Сначала потолкуем, Гэмаль. Задержусь я у вас не более, как на день, еду дальше, в окружной центр, надо успеть кое-что сделать.
— Что ж, Сергей Яковлевич, мне и самому хочется с вами о многом поговорить, — Гэмаль сдержанно вздохнул, набивая свою трубку.
— Ну, с чего начнем? — спросил Ковалев, — Быть может, прямо с тебя?
— Как это с меня? — смутился Гэмаль.
— Да так, — улыбнулся уголком рта Сергей Яковлевич. — Ты прости меня, но я хочу знать, какие у тебя взаимоотношения с Иляем… с его женой Тэюнэ…
Гэмаль нахмурился, крепко обхватив колени руками.
— Прошу перевести меня куда-нибудь из Янрая, — тихо сказал он, не глядя на секретаря. — Честно скажу, здесь такие крепкие люди, что вполне без меня обойдутся!
— Перевести тебя в другое место? — задумчиво переспросил Ковалев. — Через год, через два, пожалуй, переведем… В район, на руководящую работу переведем. Но сейчас ты нужен здесь.
Гэмаль безнадежно покачал головой.
— Вот что, Гэмаль, давай разговаривать так, как мы с тобой умеем, — прямо, откровенно…
Гэмаль снова достал из кармана трубку.
— Ты что, всегда вот так дымишь? — спросил Ковалев.
Гэмаль оглядел трубку так, как будто впервые увидел ее, и, не раскуривая, положил на стол.
