— Привет, Эрика, — сказала Аида. — Ты ничуть не изменилась… Как будто мы вчера виделись. Всё такая же красавица.
В её взгляде проступило то особенное тепло, с которым она смотрела на меня, и тупая игла вонзалась в моё сердце всё глубже.
— Здравствуй, Аида, — ответила Эрика сдержанно, сверля меня тёмными буравчиками глаз. — Я тоже рада тебя видеть. А кто это с тобой? Ты нас не познакомишь?
— Алёна, — представила меня Аида.
— Понятно, — проговорила Эрика глухо.
Что ей было понятно, осталось для меня загадкой, а она тем временем овладела собой и изобразила на лице приветливость.
— Добро пожаловать, Алёна, — сказала она с безукоризненной учтивостью. По-русски она говорила так же хорошо, как и её отец — почти без акцента. — Приятно с вами познакомиться. Я Эрика Домбровская-Эльенн.
— Да я уже догадалась, — улыбнулась я. — И мне тоже приятно.
— Как вам здесь? Надеюсь, достаточно удобно? — осведомилась она.
— Спасибо, дом просто потрясающий, — ответила я, ничуть не покривив душой. — Всё замечательно.
Эрика улыбнулась — чуть натянуто и суховато.
— Я рада, что вам нравится у нас. Прошу вас, не бойтесь здесь никого: нашим гостям, а тем более… гм-гм, друзьям Аиды мы никогда не причиним вреда.
Мы продолжили прогулку по саду уже втроём. Аида рассказывала сестре о нашей ситуации, а она слушала, хмуря аккуратные тёмные брови. Новость об угрозе со стороны лорда Немета она приняла серьёзно и сдержанно, без удивления и чрезмерной паники.
— Мне он никогда не нравился, честно говоря, — сказала она наконец. — У папы с ним уже давно напряжённые отношения… Этого следовало ожидать. Но я уверена, папу ему не одолеть.
Гуляя, мы пришли в очень симпатичный уголок сада: там под веткой мощного старого дуба были устроены качели, увитые искусственной лианой с голубыми и белыми цветами. Зелёная лужайка под дубом радовала глаз, так и маня присесть.
— Как славно! — восхитилась Аида. — Вот бы тут посидеть! Алён, у нас, кажется, было пиво?
Пиво действительно осталось нетронутым, и мы за ним сходили. Эрика заняла качели, а я устроилась на травке в тени дерева.
— Покачай меня, — попросила Эрика Аиду.
Та принялась её раскачивать, и они рассказывали друг другу о том, как провели эти годы, вспоминая общих знакомых, забавные и интересные случаи. Эрике удалось исподволь почти полностью завладеть вниманием Аиды, а я сидела в сторонке, молчала и потягивала маленькими глотками охлаждённое пиво, пытаясь вытащить тупую иглу из сердца.
