— Просто они ещё не созрели, — пояснил Сириус. — Ведь и взрослые люди не всегда похожи на себя в детстве. Разве не так?
— Так, — подумав, согласилась Таня. Витя по-прежнему сосредоточенно молчал.
Они прошли мимо большого стеклянного здания с прозрачной крышей.
— А это наша Оранжерея, — сказал Сириус. — Здесь продолжается путь Звёзд…
— Мы зайдём туда?.. — с надеждой предложила Таня.
— Конечно, — пообещал Сириус. — Но попозже. А сначала пойдём на кухню, ведь я обещал вас накормить…
— Уважаемый Сириус, — сгорая от любопытства, спросила Таня, — вот вы сказали, что в Оранжерее продолжается путь звезды, — а где он начинается?
— В Детской, — ответил Сириус.
— А где заканчивается путь Звезды? — неожиданно нарушил своё молчание Витя.
— Где? — задумчиво переспросил Сириус. — Понимаешь, Витя, путь настоящей Звезды бесконечен… Если ей удалось вырасти и укрепиться, её путь уже никогда не закончится, она будет жить всегда…
— А бывает так, что Звёзды умирают маленькими, не успев вырасти? — спросила Таня.
— Бывает, конечно. Но значит, это были Лишние Звёзды… Такие, которым самим не захотелось сбыться, поэтому они сначала перестали расти, а потом потерялись и вовсе умерли…
— Значит, бывают Звёзды Лишние и Звёзды Нужные? — спросила Таня.
— Да. Только Лишние Звёзды никогда не попадают на небо. Не добираются до него. Они исчезают в пути… Одни — в Детской, другие — в Оранжерее, третьи — на Грядке, четвёртые — в Хранилище.
— А что, у вас есть и Хранилище? — спросила Таня.
— Да. В Хранилище дозревают снятые с грядок Звёзды.
— То есть… растения… да? Вернее зелёные светящиеся шарики на растениях?
— Совершенно верно, — кивнул Сириус. — Потом, уже в Хранилище спелые Звёзды меняют свой цвет. Тогда солнце полирует их и, уже готовые, они уходят в небо. Точнее, их выпускают в небо.
— Как птиц?!
— Да.
— А кто их туда выпускает?
— Хранители Звёзд, то есть мы, — ответил Сириус.
— Значит, жители Деревни?
— Да. Ну вот мы и пришли, — сказал Сириус, открывая перед детьми дверь большого деревянного дома. — Здесь у нас кухня.
Навстречу им вышла бодрая старушка в розовом платке с голубыми цветочками.
— Это вот Витя, а это Таня, — представил детей Сириус.
— Ариадна, — улыбнулась старушка. Голос у неё был громкий и звонкий, как у молодой. — Да вы в дверях-то не стойте, проходите…
И Ариадна поставила на стол две тарелки с кашей. Таня заглянула в свою тарелку и так разочаровалась, что нечаянно сказал вслух:
— Фу, манная!..
— А я манную кашу люблю! — простодушно обрадовался Витя.
