— Ты напоминаешь мне мою племянницу, который умерла в Тонио, — сказал Джо. — Она была, как ты «слишком умна для её же блага».
Джо сделал для неё то же самое предложение: он дал ей работу и научил её тому, что умел. Он не задавал никаких вопросов о том, как она попала в Нью-Вегас или чем она занималась раньше.
«Спроси его, — приказал голос. — Спроси его о камне. Сделай то, зачем мы пришли сюда».
«Ты задержалась здесь достаточно долго. Карта найдена», — продолжал говорить ей голос.
«Спеши, настало время».
«Что за карта?» — спросила она, хотя у неё было чувство, что она уже знает ответ.
Странники называют её картой Анаксимандера; было сказано, что она обеспечит безопасный проход через скалы, опасные воды ада, которые приведут к Церулеуму.
— Джо? — спросила она, — у тебя есть минутка?
— Что случилось?
— Мы можем поговорить наедине?
— Конечно, — ответил он, указывая следовать за ним в тихий уголок, где группа туристов играла в покер, а запах дыма оказался подавляющим, что напомнило ей о её мечтах.
Джо скрестил мясистые руки.
— Так о чем ты хотела поговорить?
— Что это такое? — спросила она, указывая на камень на его морщинистой шее.
Она заметила его в первый раз, когда они встретились; голос в голове потребовал спросить о нем в тот самый момент, когда она ступила в город, в это казино. Она тянула с этим столько, сколько могла, опасаясь того, что произойдёт, если она сделает, как ей приказали.
— Это? — спросил старик, поднимая камень к свету, где он ярко засветился в тусклом коконе игорного зала.
«Это он! Забери его! Забери камень. Убей старика, если будет нужно. Он наш!» — Голос монстра — неистовый и взволнованный, передающий желание её телу.
— Нет! — сказала она вслух, шокируя себя и соседнего картёжника, который бросил на ней удивлённый взгляд.
— Что? — изумлённо спросил Джо, держа сверкающий камень.
— Ничего, — ответила она.
— Я не так давно выиграл его, — сказал он с пренебрежением. — Это, наверное, какая-то безделушка.
«Забери его! Забери его! Забери его у него!»
— Могу я посмотреть? — спросила она дрожащим голосом.
— Конечно, — сказал Джо, медленно снимая его с шеи. Он на мгновение замялся, прежде чем отдать его ей. Его руки оказались тёплыми.
Она изучала небольшой синий камень, похожий на сапфир, приложила его к глазу и испуганно отпрыгнула назад.
— Что случилось? Ты что-то увидела? — взволнованно спросил Джо.
— Нет-нет… ничего, — солгала Нэт. Всего на мгновение казино исчезло, и через отверстие в камне она смогла увидеть голубую воду и мерцающий чистый свет.
