— Песочный человек! — закричала Сэдна и выстрелила.
Пуля прошла сквозь чудовище, не нанеся никаких видимых повреждений. Песочный человек вытянул шею и, ощерив вырастающие огромные острые зубы, бросился на людей. Мгновенно приняв решение, Нэч схватил пустынника за балахон и с силой втянул в пещеру. Ниана захлопнула дверь, Нэч и Сэдна навалились на ненадежную защиту, содрогавшуюся под ударами песками. Аэвер и Отира вставили клинья в пазы, и все отошли вглубь пещеры. Звуки пересыпающегося песка переросли в вой ветра. Когти заскребли по двери в бессильной ярости.
— Докатились! — воскликнула Отира, с ненавистью уставившись на тролля, который забился в угол и скрыл лицо капюшоном. — Не хватало еще спать под одной крышей со зловонным свинопасом.
— Может быть, — Нэч перевел дух, — этот свинопас подскажет, как лучше выбраться из пустыни.
— Если он не перережет нас ночью, — буркнула Отира.
— Не перережет, я надеюсь, — заявил Аэвер и зевнул. — Вы как хотите, а я ложусь спать.
Песок продолжал шуршать по двери, но все настолько устали переходом, что мало обращали на него внимание, готовясь ко сну. Почувствовав, что страсти улеглись, пустынник чуть откинул капюшон и, посмотрев исподлобья на Нэча, кивнул.
Нэч приблизился к троллю, погружаясь в накатывающие волны неприятного запаха.
— Как тебя зовут?
— Грюгхель, — отозвался тролль. — Грюгхель из Рьяхсюгслема.
— Отдыхай, Грюгхель. — Выговорить название поселка Нэч даже не пытался.
— Отдыхаю. — Грюгхель смахнул влагу с пятачка и накинул капюшон, скрыв серые проницательные глаза.
Отыскав взглядом Ниану, Нэч лег рядом, укутавшись в оставшиеся от пустынников шкуры брохда. Ниана протянула ополовиненный шарик из плодов аротуса. Нэч откусил немного и вернул.
— Довольно глупо доверять троллям, — прошептала Ниана. — Да и вообще кому бы то ни было доверять — довольно глупо.
— Мне кажется, я все сделал правильно, — отозвался Нэч. — Мы не должны уподобляться Вечной Змее.
— Может быть. Будущее покажет. — Ниана укуталась в шкуры и отвернулась.
"Она меня осуждает, — подумал Нэч. — Осуждает, но не говорит об этом прямо".
За дверью продолжал пересыпаться песок.
