— Тише, — раздалось сдавленное хрюканье над самым ухом. — Это Грюгхель.
— Я понял, — прошептал Нэч, не убирая руки от винтовки. — Чего ты хочешь?
— Хочу поблагодарить за спасение. Вот, держи.
Нэч принял из шершавых рук металлическую коробочку. Стенки приятно холодили пальцы.
— Зажми его на некоторое время в ладонях, — продолжал Грюгхель. — Тогда ларчик поймет, что ты его новый владелец. И никто кроме тебя его не увидит.
— Спасибо, — пробормотал Нэч, пытаясь понять, в чем подвох. — Это совсем не обязательно. Нам важнее найти безопасный выход из пустыни, чтобы избежать дроу.
— Безопасные выходы будут, — заверил Грюгхель. — В горах я кое-что смыслю. Если должен помочь, помогу.
Неслышно черное пятно отделилось от Нэча и скрылось в другом конце пещеры. Зашуршал балахон, Грюгхель хрюкнул и утих.
"Он чего-то не договаривает, — подумал Нэч. — Хотя что я могу знать о троллях, кроме избитого мнения, что они зловонные свинопасы?"
Нэч держал ларчик, но стенки не нагревались, все так же продолжали холодить руки, словно не вступали в теплообмен. Решив, что достаточно подыграл Грюгхелю, Нэч нащупал сумку и, спрятав ларчик, погрузился в тревожный сон.
Утренняя прохлада и утренний свет, бивший в глаза, вернули Нэча к действительности. Нэч потянулся и, вспомнив о ночном подарке Грюгхеля, первым делом полез в сумку. Ларчик лежал на дне, тускло поблескивая серыми металлическими гранями с выгравированными письменами глирельдов и замысловатым рисунком.
"Откуда у пустынника такая вещь?" — подумал Нэч и перевел взгляд на пещеру.
Пещера была пуста. Его спутники прихватили даже рваные шкуры, оставшиеся от пустынников.
"Я спас тролля, и они меня бросили! — возникла догадка, и ледяной страх пронзил все существо Нэча. — Я остался совершенно один в незнакомом чужом мире! И все разговоры об избавителе не стоили потраченного на них времени!.."
Нэч почувствовал, что не способен двигаться, словно все силы растаяли, оставив тело лежать беспомощным куском плоти. Горло пересохло, наполнившись неприятной резью. Мысли кружились волчком, ища путь спасения. Образ висящего на шесте вниз головой Грюгхеля возник перед внутренним зрением непререкаемой истиной.
В это время что-то темное возникло в проходе, заслонив свет.
— Просыпайся, Нэч, — раздался голос Нианы. — Мы готовы.
Подскочив, словно под ним была не рваная шкура, а раскаленная жаровня, Нэч приблизился к Ниане и заключил в объятия. Ладони Нианы легли ему на спину.
