— Ну, что у вас? — Ниана подошла к Нэчу и Аэверу. — Получилось?
Нэч подергал ручку. Дверь не поддалась.
— Все в порядке, — заверил Аэвер. — Этого достаточно, чтобы скоротать ночь.
— Отлично. — На лице Нианы проступил отпечаток усталости. — Выступаем завтра на рассвете. А пока отдыхайте.
Покопавшись в оставшихся от пустынников пожитках, Нэч отыскал пустую холщовую сумку, потертую, но целую.
Внезапно дверь содрогнулась под градом ударом.
— Это еще что такое? — прошипела Отира.
— Может, еще один песочный человек, подосланный толкователями? — предположила Сэдна, схватив винтовку.
— Не может быть! — на ходу бросил Нэч и, передернув затвор, замер у двери.
За его спиной выстроились амазонки, готовые в любое время открыть огонь на поражение. Удары возобновились, дверь зашаталась, но выдержала.
— Что будем делать? — спросить Нэч.
— Аэвер, открой, — приказала Ниана, потрогав амулет. — Посмотрим, кого принесло.
Очередной поток ударов иссяк. Аэвер осторожно вытащил клинья из пазов и распахнул дверь. Пустыня лежала в прохладном сумраке, перетекавшем во тьму. На пороге стоял тролль-пустынник со скинутым на плечи капюшоном. Его глаза испуганно метались, на приплюснутом носе-пятачке блестела влага, бивни придавали лицу пугающий зверский вид. Тролль издавал членораздельные хрюкающие звуки и постоянно оглядывался.
— Что он говорит? — спросила Ниана.
— Хочет, чтобы мы его впустили, — ответил Нэч.
— Дроу убили его соплеменников, а идти ему некуда, — дополнила Отира.
Тролль обвел затравленным взглядом людей и продолжил словоизлияние.
— Он говорит, — перевел Нэч, — что попробует нас отблагодарить, если мы впустим его в жилище, которое еще утром было его.
— Это всего лишь лживая трусливая злобная тварь! — прошипела Отира. — Почему его не убили вместе со всеми? — Тот же вопрос она задала пустыннику на тролльем языке.
Тролль замахал руками и возбужденно захрюкал.
— Ему удалось сбежать, — с трудом разобрал Нэч сбивчивые откровения. — В него стреляли, но стрелы не нанесли вреда.
— Не верю я, чтобы дроу промахнулись, — оскалилась Отира. — Пристрелить эту тварь!
За спиной пустынника завыл усилившийся ветер. Тролль вздрогнул и обернулся. В обманчивом сиянии шаров поток ветра поднимал песчинки. Но они не уносились в сторону, а бешено вращались на месте, подобно рою мошкары. Сперва из песка сложилась голова с огромной пастью и черными дырами глаз, затем огромные руки с длинными пальцами, переходящими в острые когти, и тонкое длинное тело. На образующихся мощных ногах с согнутыми коленками, обращенными назад, чудовище шагнуло к входу в пещеру.
