На мой хохот отец хмурился и утверждал, что я совершенно его не люблю, демонстрируя якобы поседевшие после нескольких недель под водой волоски. Я в ответ только ещё громче хохотала, хватаясь за живот.
Когда солнце скрылось за горизонтом, отец потянул меня в сторону седьмого квартала. Там должно было пройти знакомство с той самой «тётей, которая поможет». Женщина, которой меня собирались представить, была хозяйкой таверны среднего класса. Возле её дверей мы сейчас с отцом и стояли.
— Какие люди к нам пожаловали! — воскликнул кто-то из глубины зала, едва отец переступил порог. — Сам Александр Дриг! А это кто с тобой, братец?
Папа, благоразумно решив не кричать от двери, двинулся к видневшейся стойке. За ней стояла высокая дородная женщина с сияющей улыбкой. Несмотря на полноту, хозяйка таверны была очень красива и, судя по всему, прекрасно об этом знала.
— Познакомься с моей дочерью, Дженна, — светло улыбнулся саламандр, приобняв меня за плечи, — её зовут Наяда.
Женщина замерла, рассматривая меня. Лицо её было бесстрастно, но я видела, как на доли секунды ярко-голубые глаза расширились, и в них мелькнула печаль. Давно привыкла видеть такие метаморфозы у отца, и лишь поэтому успела заметить смену выражений. Надо признать, с самообладанием у Дженны дела обстояли лучше, чем у Ящера.
— Будем знакомы, — кивнула я, с интересом рассматривая собственную тётю. В том, что она была сестрой моей матери, я не сомневалась ни на мгновение. Достаточно было взглянуть на нас обеих, чтобы заметить схожий цвет глаз и черты лица. Дженна отличалась лишь более объёмной, но очень женственной фигурой, светлыми локонами и мягким подбородком.
— Рада познакомиться с тобой, девочка, — ответила Дженна, мягко улыбнувшись, и повернулась к отцу. — Вряд ли вы пришли бы просто так. Что от меня требуется?
— Обучить ещё одну Тень, — указал на меня саламандр.
— Я этим больше не занимаюсь, — теперь голос хозяйки таверны звучал жёстко и зло, губы были сжаты в тонкую полоску.
— На кону жизни миллионов людей, Дженна, сейчас не имеют значения твои желания и нежелания.
Женщина, услышав это, закрыла лицо руками и замолчала на несколько минут. Когда она выпрямилась, от мягкости в её взгляде не осталось и следа. Я уже видела такие глаза у тех, кто прошёл через войну. Глаза убийцы.
— Что ж, тогда ей стоит знать, чем грозит вмешательство в политические игры, — криво усмехнулась Дженна и поманила меня за собой. Закрыв дверь подсобки прямо перед носом моего отца, женщина задрала подол платья, демонстрируя отсутствие одной ноги. Вместо ступни и голени торчал железный штырь, а бедро было покрыто шрамами и ожогами, которые красовались и на второй ноге, и, кажется, покрывали всё тело тёти. — Это меньшее наказание, которое ты получишь, если тебя раскроют. В каждых землях есть люди, которые мастерски демонстрируют все прелести ада при жизни, а Светлые в этом особенно преуспели. Им ничего не стоит заставить шпиона говорить. Именно поэтому Тени выбирают быстрое и безболезненное самоубийство.
