— Отчего же демону демона не разглядеть? — ответила та и улыбнулась.
— Вы тоже?.. — воскликнула Ниджи и осеклась.
— Присядь. — Старушка-демон указа на свободное место рядом.
Девушка послушалась. Она и думать перестала про жгучий холод. Старушка в это время продолжала кормить голубей, а те с радостью подлетали и клевали крошки, вереща, что порции слишком маленькие.
— Давно я не видела демонов, — повторила старушка, отрывая от хлеба еще кусочек.
— Как вы узнали, что я демон? — снова спросила Ниджи, глянув исподлобья на незнакомку.
— Я давно научилась отличать людей от демонов, — прохрипела та. — Присмотрись. Вокруг демона, в отличие от людей, воздух немного колеблется.
Ниджи перевела взгляд на группу подростков, скопившихся на другом конце площади. И вправду! Вокруг людей воздух самый обычный, а около старушки он подрагивал.
— Странно, — спустя несколько минут молчания произнесла та, опустив руки, — сегодня ты не первый демон, которого я встречаю за последние… — Она замерла, задумалась, — лет пятьдесят я точно демонов не встречала. А тут сразу несколько. Что-то случилось?
Ниджи кивнула. Она посмотрела на небо. Там снова стали собираться тучи. Какая отвратительная погода.
— Во всяком случае, — опять начала старушка, — ты первый вежливый демон. За сегодня меня несколько раз толкнули, накричали и даже угрожали, — она горько усмехнулась, но это больше напомнило всхлип. — А ты даже место уступила. Так что же произошло?
— Объявился демонолог.
Повисло молчание. Ниджи прикусила губу. На душе скребли дикие коты. От чего-то ей было не по себе.
— Вот как, — задумчиво пробормотала старушка. — В конце концов, это должно было произойти.
— Эта новость удивила всех, — продолжала рассказывать девушка. — Демоны собрали последние силы и открыли врата в мир людей. Они сказали, что тот, кто заключит контракт первым, удостоиться награды.
— И ты тоже решила испытать удачу.
Старушка подвела простую и четкую линию, около которой обычно пишут «итого».
— Мне наскучило выживать каждый день и думать, что он может быть последним, — попыталась оправдаться Ниджи. — Надоело смотреть, как кто-то выше рангом радуется и наслаждается своей судьбой, пока низшие ее проклинают.
Старушка вздохнула и погрузилась в воспоминания.
— Неужели разница между рангами стала такой огромной?
Ниджи кивнула. Действительно было такое время, когда эту разницу никто не замечали, но оно прошло.
— Я могу тебе помочь, — проговорила незнакомка и поднялась с лавки.
