Он широко улыбнулся и произнес, раздельно и четко выговаривая каждое слово:
— Ведь я достал твою благопристойную суку в пансионе. Верно? Или ты забыл? А хочешь, расскажу, как я это сделал?
Армистед вздрогнул. Бешенство исказило его побагровевшее лицо.
— Вот об этом ты пожалеешь, — прошипел он.
Неожиданно дверь в кабинет распахнулась.
— Сэр, — озабоченно сказал Сэм Гевин с порога, — в доме полиция. У них ордер. Они разыскивают водителя сгоревшей машины.
— Убери его в подвал, — быстро сказал Армистед, — и запри там. Это не продлится долго — я позабочусь.
— Поднимайся, — секретарь подтолкнул его, и Лангелан медленно выпрямился.
Армистед неотрывно глядел на него своими красными глазками.
— Небольшая отсрочка, — сказал он, — потому что в конечном итоге все определяет… но ты ведь и сам это знаешь… Иди!
Дом был очень старый. Когда они спустились в подвал, Стивен увидел бойлер, который, вероятно, создали во времена "Титаника". Его несколько модернизировали, и сейчас он работал на сжиженном газе. Непосредственно возле котла подвал освещался единственной лампочкой в металлической сетке, далее пространство тонуло во мраке.
Секретарь торопился. Впихнув Лангелана в подвал, он быстро поднялся по короткой лестнице и захлопнул дверь. Загремел засов, и все стихло.
Стивен нашел пустой ящик. Присел. В топке бойлера ровно гудело пламя, от котла даже здесь, на расстоянии пяти ярдов, веяло жаром. И жаром постепенно наливалась раненая нога.
То, что его бросили без присмотра, даже не связав, было очевидной ошибкой: Это можно было объяснить только серьезностью ситуации, — видимо, Армистед не мог допустить тщательного полицейского обыска. Секретарь тоже требовался наверху — ведь "ученики" сидели на местах и их нельзя было предоставить самим себе.
"Полиция штата. Это не местный констебль. Чтобы их обработать, требуется время".
К тому же слишком много трупов.
Бойлерная. Семь пятидесятилитровых баллонов. И горящая топка. Устроить "ба-бах!" будет не слишком сложно. Не самая трудная смерть. Армистед наверняка приготовил для него нечто более занимательное. И им уже не найти Энни, — вряд ли Армистед сумеет разговорить мертвеца. При всем своем могуществе.
Армистед. Своя организация, свои цели. Какие?
Власть — и трудно даже представить, как далеко она простирается. Методы…
"Если половина сказанного им — правда, моя собственная профессия скоро станет анахронизмом".
Лангелан вспомнил извивавшегося на полу Банниера и поднялся.
