Что я тут вижу? Снег, снег и снег. И немного Америку, да и там тоже снег. Боже, неужели есть края, где не бывает снега? Все! Отзимую, проведу отпуск и устроюсь на базе. Хоть и тоже Чукотка, да зато ПГТ — поселок городского типа, все есть — вода «хол» и «гор», кино широкоэкранное, телевидение обещали через год, да мало ли чего хорошего есть в ПГТ, где население около трех тысяч!
Вот так решил Чиж «завязывать» с полярной станцией. Когда он попросил у Анастасии добавки, это решение в нем укрепилось окончательно. Но тут в кают-компанию заглянул Иванов, бросил на стол клочок бумаги, крикнул:
— Чаю, Настя!
— Это что? — лениво поинтересовался Чиж.
— Хорошее метео на завтра!
— А-а… нам-то не все равно?
— Нет, не все. Особенно для тебя, — многозначительно сказал Иванов.
Слава Чиж насторожился. Иванов молча пил чай. Слава попросил еще одну кружку чаю, хотя пить ему уже не хотелось.
— Если утром метео подтвердится, пойдешь на лыжах в село. Можешь взять костюм, там будут танцы. И попутно будет тебе одно деликатное поручение…
Слава Чиж не верил ушам своим.
* * *
Утром Иванов помог ему экипироваться. Проводил к самой Долине.
— Помни, Слава, самое большее тебе три… ну, четыре дня. Все, больше не могу.
— Понимаю, ты ж остаешься почти один.
— Вот именно…
— Не трусь, все будет о’кейчик!
— Не говори «гоп»…
— Ладно, до встречи!
— Давай!
Лихо работая палками, лыжники понеслись в разные стороны. И в это же время с якоря снялся «Гордый», но взял курс не на север, где должен был промышлять китов, а на юг, по фарватеру пролива вдоль его восточных берегов.
Чарли сидел на привязи и не притрагивался к пище. Чарли объявил голодовку. Это было уже совсем непонятно, и Джексон переживал.
Ш.Ш. выпустил Пивня из-под стражи ввиду бесполезности его в смысле нанесения дальнейшего ущерба селу и его обитателям, а также по причине начавшейся пурги.
«Живи, куда ты денешься?» — подумал лейтенант.
Но прошло еще время, и через сутки с докладом явился Сидоров. Протянул пакет.
Лейтенант внимательно выслушал его, но к пакету не притрагивался.
— Вымыл? — наконец спросил он.
— Так точно! В одеколоне!
— Иди.
Когда Сидоров ушел, Ш.Ш. осторожно развернул пакет, посмотрел темный резиновый кружок, удивился:
— Ха! Совсем новый! — Завернув его, положил в карман, оделся и пошел к председателю.
Там уже сидели Джексон и Пивень.
— Рызына нэ пэрэваривается! — радостно сообщил он.
Кружок пошел по рукам. Последним его рассматривал Джексон Кляуль. Он приложил печать к штемпельной подушке, сделал оттиск на газете, внимательно рассмотрел его, заулыбался.
