— Хорошо, спасибо, — засуетился дядя Эля, — я побежал.
Правленцы медленно расходились.
Дядя Эля легко вбежал по трапу на катер, где в ожидании капитана стоял, облокотившись на леер, Федот Пивень и смотрел на береговую суету.
— Привет начальству, — мелко сподхалимничал дядя Эля.
— Привет, — пробасил Пивень.
— Хорошая погода, правда?
— Да так себе…
— Как же это так? — возразил дядя Эля. — Очень хорошая погода.
— Туман, снег… — ответил Пивень.
— Нет, нет, вы не правы! Когда на душе праздник, никто не видит тумана. А если туман на сердце — его никаким солнцем не разгонишь, ведь так? А тут такая удача?! Посмотрите на берег!
— Какая удача? Это браконьерство! Восемьдесят сантиметров не хватает в ките.
— Восемьдесят! — притворно всплеснул руками дядя Эля. — Китовая недостача?! О-ей! Я помню, у меня в магазине в пятьдесят шестом была недостача — это ужасно! И кто был виноват? Медведь! Да, да, умка — белый медведь! Мы в пургу не работали, он залез в пристройку, побил все стеклянные банки и унес оленью тушу, был голодный! Мы его даже не поймали. Еле отчитались, — вздохнул дядя Эля.
— Белого медведя нельзя стрелять, — назидательно сказал Пивень. — Белый медведь друг, а не враг, не убивай его просто так!
— Сами сочинили?
— Сам, — скромно потупился Пивень.
— Это надо запомнить, — подхалимничал дядя Эля. — Это хорошие стихи! Хотите, их все охотники запомнят наизусть? Я им скажу, и они запомнят, а?
— Они напечатаны.
— В газете?
— Нет, я привез плакаты. Они у Кащеева.
— Нет, такие стихи надо писать в журналах и переводить на заграничные языки! Такие стихи — дефицит! И я их расскажу охотникам, — засуетился дядя Эля.
— Вас бы включить в комиссию, — заметил Пивень, — вы понимаете важность государственных дел.
— Я не справлюсь, — застеснялся дядя Эля.
— Не боги горшки обжигают!
«А тем более разбивают», — подумал дядя Эля, но вслух спросил:
— Трудно кита мерить?
Пивень кивнул.
— Киты ведь они разные, — продолжал дядя Эля. — Если на него залезть, мерить тяжело.
— Сбоку. Надо сбоку. По боковой линии.
— Рулетку бы хорошую…
— Вот, — и Пивень протянул ему никелированную рулетку.
— Так тут дюймы! — воскликнул дядя Эля.
— Вот тут футы и дюймы, а на второй стороне — метры и сантиметры. Универсальная, — гордился Пивень своим имуществом. — Все можно измерить!
— Так уж и все? Материю вы можете измерить?
— А чего тут сложного? Берешь метр…
— Вот, вот, я так и думал! — говорил дядя Эля быстро, и голос его звенел. Этого и надо было дяде Эле. Ему надо было, чтобы его Пивень рассердил или обидел лично. Все мог простить дядя Эля, кроме удара по престижу его профессии.
