— Я в курсе.
* * *
Она называла себя Амбер, имя, которое пользовалось большой популярностью среди исполнительниц стриптиза и проституток Французского квартала. Она сняла трубку и отнесла телефон в крошечную ванную комнату, где Барри Мальданно чистил зубы.
— Это Гронк, — сообщила она, протягивая ему трубку. Он завернул кран, любуясь ее обнаженным телом, которое она в данный момент прикрывала простыней, и сделал шаг из ванной.
— Слушаю, — бросил он в трубку. Выслушав Гронка, поставил телефон на столик рядом с кроватью, быстро вытерся и оделся. Амбер все еще была в постели.
— Когда идешь на работу? — спросил он, завязывая галстук.
— В десять. А который час? — Ее голова появилась из-под простыни.
— Почти девять. Я тут должен заскочить в одно местечко. Потом вернусь.
— Зачем? Ты же получил, что хотел.
— Может, мне еще захочется? Ты забыла, кто платит за квартиру?
— Тоже мне квартира! Почему мы не переедем из этой дыры? Не снимем приличную квартиру?
Он поправил рукава рубашки и полюбовался собой в зеркале. Идеально, просто идеально. Улыбнулся Амбер.
— Мне здесь нравится.
— Это дыра. Если бы ты ко мне хорошо относился, то снял бы мне хорошую квартиру.
— Конечно, конечно. Увидимся позже, радость моя. — Он захлопнул дверь. Эти девочки из стриптиз-шоу: дай им работу, потом квартиру, потом купи тряпок, угощай их хорошими ужинами, и вдруг у них взыгрывает аппетит, и они начинают предъявлять требования. Они были дорогим удовольствием, но он не мог себе в нем отказать.
Барри сбежал по ступеням, постукивая ботинками из крокодиловой кожи, и открыл дверь на улицу. Посмотрел направо, потом налево, уверенный, что кто-то за ним следит, и повернул за угол. Он старался держаться в тени, много раз переходил через улицу, поворачивал за угол, возвращался назад. Так он прошел зигзагом восемь кварталов, затем нырнул в «Устрицы у Рэнди» на улице Декатюр. Если те, кто пас Барри, не потеряли его, то они просто супермены.
«Устрицы у Рэнди» было особым местом. Старинная новоорлеанская таверна, узкая и переполненная, вне пределов досягаемости для туристов, она принадлежала «семье». Он взбежал по узкой лестнице на второй этаж, где места нужно было заказывать заранее, и только избранные удостаивались такой чести. Кивнул официанту, улыбнулся толстому вышибале и зашел в отдельный кабинет с четырьмя столиками. За тремя из них никого не было, а за четвертым, практически в темноте, сидел одинокий человек и что-то читал при слабом пламени свечи. Барри приблизился, остановился и стал ждать, когда его пригласят. Человек заметил его и кивнул на стул. Барри послушно сел.
