— Что это?
— Ничего страшного, — ответил Алан. — Просто где-то на дереве сломалась ветка.
— А отчего она сломалась? — спросил Вишняков. — Сильного ветра, вроде, нет.
Немного помолчав, он приглушённо добавил:
— По-моему, невдалеке кто-то ходит.
— Да никто там не ходит, — возразил Тагеров. — Не говори ерунды.
— Я отчётливо слышал чьи-то шаги, — твёрдо повторил Сергей.
— Может, сходишь и посмотришь?
— Схожу и посмотрю.
— И не забоишься?
— И не забоюсь.
В темноте раздался шорох. После этого дверь избушки со скрипом приоткрылась, и в дверном проёме возник чёрный силуэт Вишнякова. Дверь снова закрылась, и снаружи послышались его неспешно удаляющиеся шаги.
— Пусть посмотрит, — снисходительно проговорила Лиля. — Может, он там своего Снежного Человека найдёт.
В домике снова установилась тишина. Меня обуяла дрёма. И вдруг мой мозг, словно раскалённой иглой, пронзил отчаянный крик.
— А-а-а! А-а-а!
Этот крик выражал безмерный ужас. Мы вскочили.
— Что это? — испуганно спросила Ширшова.
— По-моему, это кричал Сергей, — неуверенно произнесла Патрушева.
— Да, голос был, вроде, его, — согласился я.
Мы прислушались, пытаясь уловить хоть какой-то подозрительный звук. Но подозрительных звуков не было. До нас доносился только шум гулявшего снаружи ветра.
Я поднялся с пола, подошёл к окошку и осторожно выглянул наружу. Но, кроме смутных очертаний деревьев, едва вырисовывающихся в ночном мраке, больше ничего не увидел.
— Ну, что там? — напряжённо спросил Алан.
— Пока ничего не вижу, — ответил я.
Тагеров поднялся на ноги и тоже подошёл к окну. Я посторонился. Вслед за ним в окошко поочерёдно выглянули и все остальные. Но ничего другого, кроме того, что увидел я, никто не заметил. Нами овладело беспокойство.
— Ребята, может с Сергеем случилась беда? — тихо проговорила Юля. — Может на него кто-то напал?
Ответом ей стало гробовое молчание.
— Ребята, ну что же вы? — в сердцах воскликнула она. — Мы должны прийти ему на помощь!
Несмотря на её эмоциональный призыв, никто не сдвинулся с места. Нами овладел страх. Уж слишком леденил душу этот крик. Беспричинно так не кричат. Вишнякова явно что-то сильно напугало. А это значит, что невдалеке от нас находится некая неведомая нам опасность, встреча с которой не сулит ничего хорошего.
— Ребята, ну как вы так можете? — продолжала уговаривать нас Патрушева. — Он же наш товарищ!
— Юля, помолчи, — тихо, но жёстко оборвал её Алан. — Мчаться сейчас на помощь Вишнякову — это глупо. Вокруг темно. Кроме этого, мы безоружны. Что у нас есть? Топор, лопата, да пара перочинных ножей, только и всего. С таким набором мы его не спасём. Мы лишь себя погубим.
