Вдруг света заметно убавилось, и раздался металлический лязг — это захлопнулся вход в помещение.
— Какого хрена!.. — услышал я возглас Диего.
И тут вспыхнули яркие пятна света, осветив большое пространство, прореженное подпорками из сетчатых конструкций, и прозвучал громкий голос, отразившийся эхом от каменных стен:
— Всем оставаться на местах, без глупостей, у нас пять пулеметов, дверь блокирована…
Раздались крики, я зажмурился… Кто-то из охраны Диего выпустил автоматную очередь, которая раскатистым эхом зазвенела в ушах. Одно яркое пятно погасло.
В ответ раздалось глухое прерывистое стаккато пулеметной очереди: кто-то хрипло взвыл, и послышался звук падающего тела.
В это время я скинул рюкзак и нащупал локоть Ирины, повалив ее на пол уже второй раз за этот долбаный день. Она вскрикнула, а вокруг загомонили на разные голоса.
— Не стреляйте! — крикнула Лайла.
— Какого хрена! — взвизгнула Дронова.
— Всем на пол, живо! — приказал я.
— Нет-нет-нет, — бормотала японка…
— Это кому там делать нехрен? — крикнул Йорген, передергивая затвор.
— Я — губернатор Персеполиса! — кричал Диего, закрыв ладонями лицо.
— Вот вас-то мы и ждем, — раздался вновь голос, исходящий из ярких пятен света.
Мои глаза постепенно привыкали к свету, я приподнял голову.
— Чем обязаны счастью встретить нашего любимого пиар-директора из метрополии? — Я понял, что моя антипатия к Дарби приняла совершенно конкретные формы.
— Ты мне тоже не нравишься, — услышал я голос, искаженный усилителем. — Но свернуть тебе шею я пока не могу… К тому же и ты тоже отказался меня убить…
Раздался мерзкий смешок, и я представил себе противно изогнутую канцелярскую скрепку.
— Мы с Тэдди просто не успели сговориться о цене, — ответил я брезгливо.
— Ну как же, — донеслось в ответ, — а данные по орбитальным объектам — зачем они тебе?
— С детства увлекаюсь астрономией, — зачем-то ляпнул я.
— Ну-ну, умник, пока можешь поострить…
Оглядевшись, я стал изучать помещение: меж причудливых теней от сетчатых стальных колонн на фоне пятен света выделялись коробками массивные силуэты трехосных вездеходов с брезентовыми фургонами. В дальнем конце ангара сгрудились наши дромадеры, флегматично пожевывая губы, а по всему периметру помещения стояли вооруженные люди со стволами навскидку. Пулеметчиков я насчитал только троих, но это не очень успокаивало. Дьяволы Марса! Ну почему все так нелепо, так по-дурацки? Вся эта поездка уже давно напоминала какую-то дешевую киноподелку с элементами воспаленных сновидений. Но все вокруг упрямо говорило, что это не сон…
