Будущий маршал Советского Союза Василий Иванович Чуйков родился 12 февраля 1900 года в селе Серебряные пруды Веневского уезда Тульской губернии. У Василия было семь братьев и четыре сестры, поэтому с раннего детства он был приучен к труду. Все дети работали, не покладая рук, но средств существованию всё равно не хватало.
Когда Василию было 12 лет, он отправился в Петроград на заработки, стал подмастерьем в шпорной мастерской, освоил профессию слесаря. С началом Первой мировой войны все взрослые мужчины ушли на фронт, работать в мастерской остались только дети и старики. Спрос на шпоры был непостоянным технический прогресс давал о себе знать, поэтому в 1917 году Василий Чуйков решил пойти добровольцем на фронт и стал юнгой в кронштадтском учебно-минном отряде.
Революцию Чуйков одобрил, в 1918 году он стал курсантом первых Московских военно-инструкторских курсов РККА, принимал участие в подавлении лево-эсерского мятежа в июле 1918-го. Проявил себя Василий Чуйков и в Гражданской войне. Начав участие в сражениях с помощника роты, в 19 лет он уже командовал стрелковым полком, воевал на Восточном, Южном и Западном фронтах, за время войны получил четыре ранения, был дважды награжден орденом Красного Знамени, был удостоен именным золотым оружием и золотыми часами.
Василий Чуйков был разносторонне образован, он окончил Военную академию имени Фрунзе, прошёл курсы механизации и моторизации при этой академии, с блеском отучился на Восточном факультете, что позволило ему сделать не только военную, но и дипломатическую карьеру.
Практиковаться в дипмастерстве ему пришлось на одном из самых сложных участков дипломатического фронта – в Китае. С 1940-го по 1942 год Василий Чуйков был военным атташе при главнокомандующем китайской армией Чан Кайши. Китай в то время не только боролся с японской агрессией, но и испытывал внутренние распри – между армией компартии Китая, которой командовал Мао Цзедун, и армией Ча Кайши. Благодаря своей разносторонней одарённости в военных, дипломатических и разведывательных вопросах, Василию Чуйкову удалось изменить ситуацию в Китае и помочь создать в Поднебесной единый фронт, защитивший дальневосточные рубежи СССР от японских агрессоров.
Ещё до службы в должности военного атташе при Чан Кайши Василий Чуйков в должности командующего 9-ой армии участвовал в освободительном походе Красной армии 1939 года и в Финской войне, которую он позже назвал самой страшной военной кампанией, в которой ему довелось принять участие. По воспоминаниям маршала, на фронт привозили пополнение с Южной Украины. Новобранцам, не умевшим даже стоять на лыжах, приходилось сражаться с опытными финскими частями. Чуйков вспоминал, что из-за большого количества гангренозных и обмороженных вокруг лазаретов в Финскую войну стоял такой смрад, что он разносился на несколько километров.
