— Можно, можно. Герцог вроде бы сам собирается, но никак не соберется. Эх, что за мужчины пошли, даже герцоги — тряпки!
Луиза вошла на кухню.
— Вот, легка на помине, чтоб тебя.
Окинув, девушку суровым взглядом, экономка строго спросила:
— Где ты была? Почему на кухне плохо убрано? Кругом грязь!
— Простите, — пролепетала девушка. — Э-э… мадам просила вам передать, что гости приехали, они сейчас в гостиной.
— Что?
Мадам Дюпон сразу изменилась в лице.
— Что же ты сразу не сказала, дура!
Она вскочила и, виляя бедрами, побежала в гостиную. В спешке мадам Дюпон налетела на человека, который тащил груду полотенец и простыней.
— Робер! — вскричала она, поднимаясь на ноги. — Ты знаешь, что гости приехали!?
— Да, дорогая, — ответил он, вставая с груды простыней. — Я несу им в комнаты чистое постельное белье.
— Оно уже грязное, — сказала экономка. — Все на полу, тьфу! Луиза, когда вы будете убирать нормально! Из–за тебя все белье испачкалось!
Она отвесила девушке здоровенную оплеуху.
— Роза, дорогая, — сказал лакей. — Не волнуйся, тебе это вредно, и не надо бить ее так сильно, а то вспотеешь и простудишься. Кстати, госпожа тебя ждет.
Роза тут же смягчилась и, чмокнув Робера в щеку, сказала:
— Да, дорогой, ты прав, я побежала..
— Какая женщина! — воскликнул лакей. — А ты ее не зли, ей вредно волноваться.
Луиза кивнула.
В гостиной замка царил полумрак. Тетушка сидела в кресле и вязала. Ее племянник развалился на диване с бокалом вина в руках.
— Как похорошела Мадлен! — сказал он, отпивая маленький глоток.
— Да, Мадлен — девочка–милашка — согласилась тетя. — Хотелось бы на ее жениха посмотреть.
— А я бы с большим удовольствием смотрел на Мадлен!
— У нее неплохой вкус, — сказала тетя. — Мне понравилось ее платье.
— Гм, хотел бы я увидеть ее без платья.
Тетушка Офелия оторвалась от вязания и строго посмотрела на герцога.
— Она замуж выходит.
— Но не вышла же.
— А ты, кажется, собираешься жениться!
— Но пока я не женат.
— Боже мой, когда же ты перевоспитаешься! — всплеснула руками тетушка. — Этот Версаль действует на тебя тлетворно! У тебя одно на уме! Сколько молоденьких дамочек на тебя жалуются. Ты их обесчестил и бросил! Бесстыдник, ни на одной не женился.
— Тетушка, дорогая, мы не в Турции и не в Берберии, где можно гарем иметь. У нас, увы, женятся лишь раз. Кстати, у меня с вдовой Сен — Роман ничего не было. Она мне так и сказала: «до свадьбы ни–ни!», она дорожит своим именем и дворянской честью. Как глупо! Я ей говорил такие слова любви, но мне лишь удалось уговорить ее выйти за меня замуж.
