— Макс! Смотрите! — раздался неожиданно звонкий голос.
Студент подпрыгнул.
— Да, Мадлен.
— Я решила вам помочь!
Мадлен протянула лист бумаги, на котором была нарисована жуткая небритая рожа с красными глазами и зверской ухмылкой. Под одним глазом бандитской физиономии красовался синяк. В одной руке этот «красавец» держал кинжал, в другой — пистолет. Внизу картины была подпись:
«Розыскиваидься апастный приступнег!!!»
— Это что? — спросил Макс, когда, наконец, обрел дар речи.
— Портрет бандита, — беспечно ответила девушка. — Похоже?
— Мадлен, я же не знаю, кто бандит!
— Вот поэтому я и нарисовала. Мы повесим эту картину в прихожей замка, чтобы каждый, кто заглянет, знал, что это бандит и его надо найти и поймать! Что скажете?
— Милая, можно, я промолчу?
— Как хотите. Вы уже начали расследовать?
— Да, я поговорил с вашей тетей.
— Ну, что узнали?
— Для начала я набросал список подозреваемых. Сюда вошли: герцог, доктор, экономка, дворецкий, кухарка, графиня, виконт, учитель, священник, а также тетушка.
— Тетушку–то зачем, она не убийца.
— Я не говорил, что она убийца, просто я записал всех, у кого была возможность напасть на девушку, и все.
— Гм, странно, — сказала Мадлен. — Что вы теперь собираетесь делать?
— Поговорю с Дюваль.
— Я с вами, вдруг вы перепугаете бедную девушку своими страшными вопросами.
Студент возражать не стал. Когда они вошли, Луиза старательно скоблила полы под надзором экономки.
— Нам надо поговорить с ней, — важно сказала Мадлен. — Прошу, вас, уйдите.
Женщина поклонилась и вышла.
— Вы любите приказывать, как я понял, — сказал Макс.
— Еще как! Луиза, Макс хочет задать тебе несколько вопросов. Ты не против?
— Нет, господа, — покорно ответила Луиза.
— Присядем, — предложил студент. — Мадмуазель, вы помните, что потеряли какое–то письмо?
— Да, до сих пор его найти не могу.
— Там было что–то важное?
Девушка пожала плечами.
— Я не успела прочитать.
— Вы забыли его в гостиной, а потом после прихода гостей оно исчезло, не так ли?
— Да, сударь.
— От кого было это письмо?
— Не знаю. А это важно?
— Да, если в письме было то, что кто–то скрывал, а благодаря забытому письму, он догадается о том, что вы об этом знаете, и боясь разглашения своей тайны, решает вас устранить. С другой стороны, в этом письме могла быть угроза, после которой ваш недоброжелатель перешел к более решительным действиям.
Девушки уставились на него круглыми глазами.
— Не знаю, как она, — сказала Мадлен, — но я ничего не поняла! По–французски еще раз, прошу вас!
