Дани казалось, обед прошел чрезвычайно быстро, хотя она знала, это не так. Она растягивала как могла тот момент, когда ей придется покинуть «Золотого пса» и приятную компанию, но наконец, Котори заявил, что проводит ее до дома.
– Не стоит, – ответила Дани, – со мной все в порядке, я доберусь в своей карете.
Лорд Леорон замялся, но кивнул.
Дани не стала говорить, что ей вовсе не хочется рассказывать Маргрит или даже – о ужас! – отцу, почему она вернулась домой не одна, а в компании лорда Котори. К тому же, он, возможно, простодушно не понимал, а вот Дани, уже наслушавшаяся от Маргрит историй, отлично знала, что слухи тогда поползут по всему Таркору.
Хотя если бы Валентайн предложил ее проводить, она бы не смогла отказаться.
Но Дерек ничего такого не сказал. Вместе с Котори он проводил ее до кареты. Лорд Леорон поцеловал руку дамы, и Дани с замиранием сердца ждала, сделает ли Валентайн то же самое. Он сделал. Его губы оказались сухими и горячими. А когда он поднял голову, то посмотрел Дани прямо в глаза и тихо, чтобы не услышал Котори, произнес:
– Надеюсь, мы скоро встретимся.
Это было последней бусинкой среди воспоминаний того дня. Возможно, самой хрупкой и самой дорогой для Дани.
Но в парк она больше не ездила, и уж конечно не появлялась в «Золотом псе». Да если бы Маргрит узнала о том визите, она бы рвала и метала! Не то чтобы Дани боялась гнева мачехи… но ей совсем не хотелось узнавать, как та может испортить ей жизнь. А леди Эстеллар могла, это было в ее власти.
– Вы будете самой красивой на балу, госпожа!
Слова служанки, с восхищением разглядывающей Дани в зеркале, вывели девушку из задумчивости. Она глянула на свое отражение, но никакой красавицы не увидела. Обычная девушка, вполне милая, но и вполовину не так прекрасная как Яфа Каванар, например. Просто служанке не с чем сравнить.
– Спасибо. Я буду к вечеру.
Покидать поместье Эстелларов было легко и приятно. В последнее время оно начало казаться Дани склепом. Увеличенных размеров и без удушающих благовоний – но с таким же спертым застоявшимся воздухом.
Подобрав юбки, Дани двинулась к ожидавшей ее карете. Но не успели перед ней открыть дверцу, как возник какой-то незнакомый слуга.
– Леди Даниэла… один старый друг просит о встрече.
– Старый друг?
– Он просил передать, что вы встречались однажды… и это была золотая встреча.
Золотая встреча? Дани недоумевала. Пока ее не прошибло понимание. Ну конечно, «Золотой пес»! Дерек Валентайн!
