– Да, конечно, я уже иду.
Она на ходу бросила своим слугам:
– Сейчас вернусь.
И Дани заспешила за ворота поместья, где на другой стороне дороги ее уже ждала тмная карета без гербов. Она предпочла не обращать внимания на недоуменные и встревоженные взгляды – ослушаться ее слуги не имели права.
На миг карета тоже напомнила ей склеп. Тоже темная, мрачная и невыносимо душная. Правда, запаха воска и трав тут не было. Но присутствовало что-то другое, не знакомое.
Собеседник Дани откинул занавеску на окне, и девушка увидела, что это Дерек Валентайн. Правда, даже в мутном сумрачном свете дня он казался невероятно бледным. Слипшиеся от пота волосы очерчивали лицо, дышал Валентайн часто и хрипло.
– Мне нужна твоя помощь, Дани.
В первый момент ее захлестнула радость: он назвал ее по имени! Он обращался к ней как к старой знакомой, как к равной, без всяких навязших на зубах формальностей! Но потом Дани опустила глаза и увидела, что рука Валентайна не просто так опущена – она сжимает пропитанную чем-то темным рубашку.
Это запах крови.
Несколько долгих секунд Дани сидела неподвижно. А потом раздавшийся вдалеке гром будто пробудил ее. Она подалась к Валентайну, словно ее руки, прикоснувшиеся к ране, могли помочь ей затянуться.
– Вы ранены!
– Да, и если ты не поможешь, все может окончиться очень плохо.
– Я? Помочь? Как? – Дани растерялась. – Вам нужно к лекарю.
– Мне нужен не только лекарь. Мне нужен алхимик. Это не простая рана, острие было чем-то смазано, – Дерек поморщился от боли. – Мне нужен алхимик и лекарь. Отличный. И чтобы он не болтал.
– Но я такого не знаю! – Дани начинало захлестывать отчаянье. Она, не отрываясь, смотрела на рану – ей показалось, что за прошедшие минуты крови стало больше. – Я же…
– Амани Джархат.
Дани знала, кто такой Амани Джархат. Он по праву считался одним из лучших лекарей и алхимиков Таркора. Если первым был Астадор Тэль Шалир, то вторым все без исключения признавали Джархата. Вполне возможно, он был и лучшим, и сейчас именно он мог занимать место подле королевы… если бы не давняя темная история.
Именно из-за нее Амани если и не стал вне закона, то очень близко подошел к этой черте. Все знали, что он продолжает алхимические изыски и ведет прием как лекарь, творя чудеса, но лишь единицы знали, где это происходит.
Дани принадлежала к числу этих немногих. И Валентайн, похоже, об этом знал. Как и знал, что именно Дани никогда не откажут, если она явится на порог к Амани.
