Незаметно пробравшись сквозь толпу в вестибюле, полном гомона и смеха, он уже поднимался по лестнице, когда на полпути его окликнул Дженкинс:
— Кип! Что это? Какой ужас! Давай сюда пальто.
— А в чем дело?
— Где ты пропадал?
— Покупал туфли.
— Приехал Уиллз, мэр города. С сенатором Маклейном. Это же замечательно! Он вот-вот уйдет. Скорей, мы еще успеем его поймать.
Держась под руку, они сбежали по лестнице.
— Слава богу, — вздохнул Дженкинс. — Вот он, как раз собирается уходить.
Напыщенный толстячок шагнул навстречу, протянул ему руку.
— Мне очень приятно, — произнес мэр.
— Очень благодарен, сэр. Надеюсь, у вас будет счастливый год.
Из ресторана выходила публика, толпилась вокруг них.
— Я весьма горжусь тем, чего мы добились для вас, Кейли, — громогласно заявил мэр. — Вот за это и ратует наш общественный строй. — Мэр благоволил к сенатору Маклейну, с его помощью он нажил кучу денег на акциях золотого прииска. — Как-нибудь заходите ко мне, Кип.
— О, сэр, я буду счастлив.
— В любое время. Думается мне, у вас немало полезных идей касательно условий тюремного быта. — Похлопав Кипа по плечу, с шутливой серьезностью он добавил: — И пожалуйста, в следующий раз, когда вздумаете очистить банк, не забудьте дать мне знать — я составлю вам компанию.
Раздался дружный хохот.
— Конечно, конечно, — растерянно сказал Кип и тоже засмеялся.
— Он молодчина и большой шутник, — после его ухода сказал Кип Дженкинсу. — Как считаете — он всерьез пригласил меня заходить?
— Ну конечно, всерьез. А ты тоже давай всерьез — сходи непременно.
Народу вокруг них все прибавлялось.
— Черт побери, это портит мои планы, — досадовал Дженкинс. — Если ты не зайдешь в зал сейчас — все разозлятся. — Он нервничал. — Сделаем так: проберись туда украдкой, сядь с сенатором и не высовывайся.
Укрываясь за пальмами у дверей, Кип попытался войти в зал незаметно, но увидел, что люди за столиками поднимаются с мест. Он мигом юркнул в укрытие.
— Вот он, за пальмой! — завопил кто-то.
Он оцепенел от изумления, лицо его застыло в кривой растерянной улыбке. Похоже, весь город охотится за ним, а он стоит тут одинокий, беспомощный и ищет глазами сенатора.
— Господи! — выдохнул Кип. — Чего им от меня надо!
Но вот чуть подальше он увидел в зале сенатора Маклейна с Эллен и пожилым человеком — издателем. Как торжествующий волшебник, сенатор, пожалуй, единственный тут близкий ему человек, призывно махал Кипу рукой.
— Мы здесь, Кип, сюда! — звал сенатор.
