Правда, можно было собрать самых уважаемых стариков из рода Беки и послать их вымаливать прощение у родных убитого. Ведь не предательством, не гневом или несдержанностью было вызвано это злосчастное убийство. Но кто знает, простят ли родные Ахмы?..
— Что же ты теперь будешь делать?
— Сам не знаю. Уйду в лес. Мать жалко… Наверно, ей уже рассказали.
— Если хочешь, я навещу её вечером.
— Спасибо. И ещё просьба: забери у неё моё ружьё и патронташ. В лесу они понадобятся…
Вечером, заперев Беку в своём доме, Махмуд взял Арби за руку, и они отправились в село. Они шагали по тёмной безлюдной улице. Лишь кое-где поблёскивал в оконце слабый свет керосиновой лампы, то с одной, то с другой стороны раздавался лай собаки. Махмуд шагал задумавшись — наверно, не знал, как начать разговор со старой Хадижат, матерью Беки. Арби тоже не задавал вопросов. Он понял: об этом говорить нельзя.
Мать Беки жила на верхнем конце села. Махмуд остановился у приземистого домика, не решаясь окликнуть хозяйку. Стоять пришлось недолго: тявкнула собака и сразу же на пороге выросла Хадижат. Видно, поджидала Беку. Узнав Махмуда, Хадижат первая заговорила:
— Что поделаешь, значит, так у него на роду написано. Не для радостей жизни, оказывается, родился мой сын.
— Может, всё будет хорошо, Хадижат. Простят Беке эту случайную вину. Но пока что ему надо скрыться. — И Махмуд шёпотом рассказал обо всём, что произошло в его доме.
Хадижат утирала слёзы концом чёрного платка. Глядя на неё, заплакал и Арби. Потом Хадижат сняла со стены, с узорчатого коврика, ружьё и патронташ.
Посидев ещё немного для приличия, Махмуд и Арби простились с матерью Беки.
На улице Арби сказал:
— А можно, он навсегда останется у нас?
— Что ты, малыш! Я не против, но это невозможно.
Арби не решился ни о чём больше спрашивать. Отец сам знает, как следует поступить.
Когда они вернулись домой, Бека сразу же собрался уходить. Перед уходом он погладил Арби по голове и сказал:
— Ты славный мальчуган. При первой возможности я отблагодарю тебя за всё, что сделал для меня твой отец.
И никто из них троих не подозревал, что очень скоро Бека заменит Арби старшего брата, заменит отца…
Ещё засветло отправились в путь Махмуд и Арби.
Арби никогда не бывал в лесу и теперь удивлялся тишине, удивительному могуществу и покою, царившему тут. А таких огромных деревьев он не видел ни в ауле, ни у своего дома. Они казались ненастоящими, точно в сказке. Пожалуй, пять человек, если станут в круг, не смогут обхватить такое дерево!
