Примерно в 1850 году француз по имени Ипполит Леон Денизар-Ривайль предпринял тщательное изучение теоретических положений и практики спиритуализма. С помощью десяти медиумов Ривайль установил контакт с несколькими духами-проводниками и попросил их рассказать о жизни после смерти и законах космоса. Полученные ответы были проанализированы и представлены в работе «Книга духов», которую Ривайль написал под псевдонимом Аллан Кардек. Данная книга содержит тысячу восемнадцать вопросов и ответов о сотворении мира, жизни духа, духовном развитии и реинкарнации. По мнению Аллана Кардека, духи не только перевоплощаются, но и развиваются и совершенствуются, переходя на более высокие в духовном и техническом смысле планы бытия. Представления Аллана Кардека были сведены в отдельное учение, которое стало называться спиритизмом.
Одним из главных постулатов спиритизма является убежденность в необходимости милосердия и благотворительности для спасения души. Самым щедрым из всех возможных даров считается дар физического, умственного или душевного здоровья другому человеку. Поэтому основная задача медиума состоит в свершении благотворительных акций, особенно касающихся духовного исцеления.
После оглушительного успеха «Книги духов» Кардек создал другие, не менее значительные произведения: «Евангелие в разъяснении спиритизма» и «Сборник избранных молитв». Многие из этих молитв настолько популярны в Латинской Америке, что миллионы людей знают их на память.
Кардек полагал, что духовное развитие возможно только путем ряда последовательных реинкарнаций. Одним из его твердых убеждений было то, что Бог предоставляет каждому человеку с момента его рождения нескольких духов-проводников. Это высокоразвитые существа, которые защищают и помогают людям на пути их духовного совершенствования. Некоторые из этих духов-проводников являются умершими родственниками человека в его текущем или даже предыдущих воплощениях.
Кардек настаивал на важности установления контакта с этими высокоразвитыми духами для получения помощи в решении трудных ситуаций. С этой целью он попытался адаптировать некоторые идеи спиритизма к нормам и правилам христианства. Позднее он написал ряд молитв и комментариев, основанных на очень строгих нормах нравственности и поведения. Это учение впоследствии стало частью его книг. Одним из наиболее известных приверженцев спиритизма был французский астроном Камиль Фламмарион, чьи стихотворения были включены в работу Кардека «Сборник избранных молитв».
