Сторонники направления спиритуализма, которого придерживался Кардек, в большей степени были озабочены вопросом духовного развития человечества и соблюдения божественных законов, чем его первоначальные представители, заинтересованные исключительно в извлечении прибыли из мнимых сверхъестественных способностей медиумов. Именно поэтому он решил провести грань между этими направлениями, назвав свое учение спиритизмом.
Книги Аллана Кардека получили такой широкий резонанс в Европе, что были быстро переведены на несколько языков, включая испанский и португальский. Несмотря на строгий запрет, наложенный католической церковью на книги Кардека, его произведения в виде контрабанды ввозились в конце XIX века в страны Латинской Америки – особенно в Аргентину, Бразилию, Кубу, Пуэрто-Рико и другие страны Карибского бассейна. Спиритизм быстро распространился на территории этих стран, а вскоре стал практиковаться и в остальных странах латиноамериканского континента. Сегодня в Аргентине и Бразилии проживает наибольшее число сторонников спиритизма, а около девяноста процентов жителей стран Карибского бассейна являются страстными приверженцами учения Кардека.
В 1970-х годах двое американских исследователей отправились в Россию, чтобы изучить распространение экстрасенсорного восприятия (ЭСВ) среди российских жителей. Результатом их работы стало написание книги «Психические открытия за железным занавесом». Авторы Шейла Острандер и Линн Шредер утверждали, что для россиян слово «психический» означало не сверхъественный или духовный, а, скорее, относящийся к умственным способностям.
В книге было описано, каким образом русские развивают и используют экстрасенсорное восприятие (ЭСВ). Эта книга скоро стала бестселлером. Исследователи объяснили, что определенные волны, излучаемые мозгом, отвечают за такие феномены, как телепатия, ясновидение и другие психические способности. Эти волны в неврологии известны как пси-волны, при этом считается, что они возникают в минуты, когда мы размышляем о чем-то. Эти самые волны, по мнению Острандер и Шредер, отвечают за телепатическую связь, которая часто происходит бессознательно, так что человек об этом даже не догадывается. Пси-волны можно сравнить с радиоволнами, поскольку в обоих случаях речь идет о длинных волнах в рамках спектра электромагнитных волн. С другой стороны, было установлено, что мозг человека, находящегося в состоянии глубокого транса или глубокой медитации, излучает альфа-волны. Состояние, предшествующее засыпанию, также характеризуется появлением альфа-волн.
