— Ну что ж.
Она всегда так начинала: «Ну что ж». Чисто сомовская манера.
— Схожу к Боре, — сказала она, — разузнаю. После поговорим.
«Тётушки» не было полдня. А когда вернулась, сообщила нам, что Боря согласен нам помочь и для начала просит одну тысячу рубликов. Это был восемьдесят второй год. Для нас — бабки просто фантастические. Мы ведь не знали, что для Бори это вовсе не деньги, а так, милый пустячок… Мы только руками развели и напомнили Иркиной родственнице, что в Москве жили на сто рублей в месяц.
— Тем хуже для вас, — был ответ.
А на следующее утро «тётка» сказала:
— Ну что ж. Надеюсь, вам удастся сегодня найти гостиницу.
И мы очутились на улице. Первая пилюля оказалась горькой. В областном Сомове задержаться не удалось.
В облздравотделе долго искали нам работу и остановились на уездном городе Щукине, а на первое время, пока оформляли бумаги, предложили загородный пансионат института усовершенствования учителей — ночь провести да день продержаться. Оказалось, что это что–то вроде турбазы среди сосен, где в большой избе жил сонный и, кажется, вечно пьяный сторож Витёк. В просторной горнице с кактусами на подоконниках и едва тёплой печкой стояли рядком два десятка кроватей, застеленных по–армейски аккуратно и педантично. Кроме Витька в пансионате никого не было. Сторож поил нас блёклым чаем и рассказывал бородатые анекдоты.
Утром мы уехали в Щукин.
Через полтора часа были на месте. «Наверно, это ещё пригород», — думали мы, тревожно разглядывая из окна автобуса низкорослые покосившиеся домики с проплешинами на фасадах и развороченные, словно после бомбёжки, мостовые, совсем не подозревая, что едем мы по главной улице и уже приближаемся к автовокзалу. Чемоданы оставили в камере хранения, где пахло почему–то застоявшейся мочой и школьными пирожками с повидлом.
— Ну, вот мы, кажется, и дома, — сказал я жене, стараясь не смотреть ей в глаза.
Мы поплелись в местную больничку знакомиться с главврачом. Это был типичный почечный больной с припухшими веками и отёчным лицом. Фролов Александр Кузьмич, заслуженный врач Российской Федерации.
— Общежития у меня нет, — сказал он, как только узнал, кто мы такие.
— Что же делать? — спросил я.
Фролов пожал плечами.
— Здесь можно снять недорого квартиру.
— А кто будет платить?
На его лице задвигались желваки.
— Слушайте, а вы, часом, не склочник?
Я окончательно растерялся.
— А то есть у нас тут один… пишет, пишет… писатель.
Я не знал, что сказать.
