* * *
В сопровождении Кижаева и Натальи Алёша с мамой возвращались из школы.
Мама была довольна, что они застали в школе учителя — он же был завучем и классным руководителем.
— Он что же — сам все парты красил? — удивлялась мама.
— Не, не все, — объяснил Василий. — Он с родителями. Мой дед тоже красил.
— А завтра будут окна мыть. А кто не придёт — с того два рубля, — сообщила Наталья.
В руках у Василия, невесть откуда, появилась хворостинка. И он стал ею хлестать ржавую крапиву: жжик! Жжик! Наталья одна старалась поддерживать разговор.
— Вы навсегда приехали?
— Посмотрим, — сказала Алёшина мама, — как всё сложится.
* * *
На следующий день мама сама пошла в школу мыть окна.
— Неудобно откупаться… — сказала она.
Она вернулась домой вместе с Наташиной бабушкой. Они жили рядом, только заборчик разделял их дома.
— Ваш Алёшенька — стеснительный, а Наташенька — очень даже приветная… Устраивайтесь, устраивайтесь, — приговаривала Натальина бабушка.
И она всё допытывалась у Алёши, хочет ли он водиться с её Наташенькой.
До начала занятий была ещё целая неделя.
Наталья появлялась с утра каждый день: сначала за забором, потом каталась на их калитке. Потом оказывалась в их палисаднике.
— Ой! Мой мячик к вам перелетел!
Алёша вместе с нею обшаривал кусты. Но мячика не находили.
— Вот такой чёрненький, маленький! Ой, куда же он закатился?
Поахав, постонав, Наталья вынимала мячик из своего кармана.
— Я тебя разыграла. Я понарошку. Давай об стенку. Чур, я первая!
Игра не состоялась.
— Что же ты с нею не стал играть? — спросила мама.
Алёша молчал.
— Может быть, ты пригласишь её к нам пить чай? — предложила мама.
Наталья пришла без приглашения.
— Входи, входи, — сказал Пётр Николаевич. — Входи, царевна Моревна! У нас нынче пирог!
Наталья выпила чаю, съела дольку пирога.
— Вкусно? — спросила мама.
— Я больше с клюквой люблю. Знаете, какие наша бабушка печёт пироги!..
Наталья даже причмокнула. И Алёше стало жалко румяную дольку, посыпанную толчёным сахаром.
Мама на Наталью не обиделась. Обиделся Алёша. Он помогал маме сторожить пирог. Он бегал, смотрел на часы, когда пройдёт сорок минут.
«Уже! Уже!» — закричал Алёша.
Пирог не осел, не пригорел, ровно подрумянился.
«Я загадала, — созналась мама. — Удастся первый пирог на новоселье — будет у нас всё хорошо».
«Ещё как удался! — ликовал папа. — Всем пирогам пирог!»
А Наталья — про клюкву!
Алёша смотрел на её нос в веснушках, на косичку с заколкой «божья коровка». Зачем пришла? Сидит, дует на блюдечко.
