— Похвастайся, похвастайся!.. — сказала Наталья.
Кижаев улыбался: ещё бы, такой красивый костюм!
— Айда с нами! — позвал он Алёшу.
— Сейчас… сейчас!.. — и Алёша стал торопливо завязывать шапку.
— Зачем ты его зовёшь? — рассвирепела Наталья. — Ему нельзя!
— Кто сказал? Почему нельзя?
— Он сам знает почему. — Наталья, прищурившись, смотрела на Алёшу кошачьими глазами.
— А ну её! — И Кижаев двинулся по лыжне. — Айда!.. Айда!..
Алёша, не раздумывая, тоже зашмыгал лыжами.
Кижаев не спешил. Он оглядывался:
— Давай! Не робей, хиля!.. Помаленьку! Помаленьку!
Алёша старался не отставать.
«Конькобежцы должны уметь ходить на лыжах», — говорит папа. Он пока ещё не собрался в город за коньками. А Кижаев ничего не передумал, ничего не забыл, даже заехал за ним, позвал его.
Алёша шёл на лыжах по дороге, а Наталья тащила свои саночки по обочине и продолжала ворчать:
— Вот увидишь, Бодров, тебе влетит! Ты думаешь, без тебя не обойдутся? Ещё как обойдутся!
Алёша не отвечал. Зачем с нею связываться? И в конце концов, почему он должен ей подчиняться?
А Наталья грозила:
— Вот я скажу твоим родителям!
Упоминание о родителях, может быть, остановило бы Алёшу, если бы Наталья вдруг не расхохоталась:
— Умора! Умора! На гору собрался!
Кижаев обернулся: чего это она так разошлась?
А Чиликина не унималась:
— Вернись, чемпион!
Алёша изо всех сил отталкивался палками, скользил по лыжне. Вернуться? Нет. Разве он мог вернуться, если идёт вместе с Кижаевым?.. И хохочущая Чиликина его перегнала.
Они были уже далеко от дома, когда Алёша стал уставать. Ему хотелось остановиться, развязать шапку. Но он боялся, что Кижаев ему скажет: «Эх ты, хиля-миля, сдаёшься? Если сдаёшься, поворачивай обратно!..»
Алёша продолжал догонять Кижаева. Он вспотел, когда поднялся на вершину горы.
— Долез? — спросил его Кижаев и подвинулся, чтобы Алёша мог встать с ним рядом.
Алёша тяжело переводил дыхание. Ему было боязно стоять на ледяном краю. Он хотел от него оттолкнуться, отодвинуться подальше. Но его тянуло к самому краю.
— Гляди, хиля! Сначала я, а ты за мной!
Кижаев присел и помчался вниз. Он что-то кричал. Наверное, что-то смешное.
Алёша зажмурился. Палки у него в руках будто растаяли. Ему стало не за что держаться. И вдруг лыжи тронулись с места. Под ноги полетел крутой накатанный спуск. Только бы удержаться!.. Только бы не упасть!..
Алёша взмахивал непослушными палками. Его подбросило, в ушах раздался звон… Звон стал уплывать дальше, дальше, и наступила тишина…
