— Что было сегодня в школе? — спросила мама.
— Ничего.
— Как это ничего? У вас не было уроков?
— Были. Иван Мелентьевич нам объяснял.
— А потом?
— А потом я пошёл домой.
— А твой Кижаев?
— Кижаев тоже пошёл домой.
Алёша не мог рассказать маме о том, как Кижаев командовал парадом и как ему хотелось убежать домой и никогда больше в школу не возвращаться.
Прошла почти делая неделя. Кижаев вёл себя тихо — не нарушал мира даже с Кисляковым. Но всё было напрасно: Иван Мелентьевич его просто не замечал. Не замечал — и всё. Кижаев искал виноватого. И так выходило, что виноватым был совсем не он, а Бодров. Если бы Василий был на месте Бодрова, он бы раскидал ребят, наподдал всем по очереди, и Иван Мелентьевич ничего бы не заметил. А Бодров шёл молчком, как связанный.
Но постепенно уверенность покидала Василия. «Имей мужество помириться с Бодровым», — сказал ему Иван Мелентьевич.
А как помириться?
Василий, встречаясь со строгим взглядом учителя, опускал виноватую голову, но решиться на первый шаг к примирению не мог. «Чего я ему скажу, Бодрову?» Он не знал, что Алёша только и думает о том, чтобы заговорить с Кижаевым. Ему просто необходимо с ним поговорить. Сколько раз он хотел подойти к Василию и сказать: «Ты думаешь, я на тебя обижаюсь? Я уже давно не обижаюсь». Но всё никак не может решиться. Ему казалось, что Кижаев буркнет в ответ: «Обижайся сколько хочешь! Мне-то что!»
Но сегодня он обязательно подойдёт и скажет: «Иван Мелентьевич был бы рад, если бы мы с тобой подружились».
* * *
Иван Мелентьевич действительно так сказал.
Алёша шёл домой один, и его нагнал Иван Мелентьевич.
— Ну, как живём? — спросил Иван Мелентьевич.
— Хорошо.
Учитель внимательно смотрел на Алёшу, который старался шагать с ним в ногу.
— Привыкаешь?
— Привыкаю.
— Кто же тебе из наших ребят по душе?
— Кто по душе? Кижаев. — Алёша ответил не задумываясь.
Иван Мелентьевич помолчал, а потом сказал:
— Я был бы рад, если бы вы подружились.
А Кижаев об этом ничего не знал!
«Я просто его сначала спрошу о чём-нибудь, — решил Алёша. — Зачем вспоминать — обиделся, не обиделся… А потом, когда мы поговорим, позову его к нам домой, а уж потом расскажу, что сказал Иван Мелентьевич. Нельзя же не разговаривать целый год».
* * *
Кижаев строгал какой-то прут. Наверное, он был ему нужен, этот прут.
— Это будет удочка? — спросил Алёша.
— А тебе что?
— Ну как что? — растерялся Алёша. Он покраснел и стал улыбаться, хотя ему этого не хотелось.
