— Какой выдумщик у вас Иван Мелентьевич! — похвалила мама.
А сын видел перед собою Кижаева, одного Кижаева. Вот у всех на глазах Кижаев взбирается по лестнице. Он держится за лестницу только одной рукой — в другой руке у него чеканный петух головой вниз, с золотым гребешком. Иван Мелентьевич стоит на земле, поддерживает лестницу и спрашивает:
«Василий, ты видишь шпенёк?»
«Ага!»
Василий шагает по покатой крыше.
«Теперь насаживай!.. Свободно вращается?» — спрашивает учитель.
Ветер легко поворачивает флюгер и треплет Кижаеву волосы.
Кижаев не спешит спускаться на землю.
«Отсюда озеро видать и запруду!» — сообщает он.
Алёша не смотрит на вращающегося петуха. Он не сводит глаз с Кижаева, который оглядывает окрестности.
«Ну спасибо, Василий!» — говорит Иван Мелентьевич.
И Кижаев спускается вниз.
Вместе с ребятами он тащит лестницу под навес. А Иван Мелентьевич любуется своим творением.
«Каждый из вас может соорудить нечто подобное у себя дома», — говорит он.
* * *
— Какой же флюгер будет у нас, на нашем доме? — спрашивает мама.
— Я ещё не придумал, — отвечает Алёша.
Он и не пытался ничего придумывать.
Вечером, когда с работы пришёл папа, мама ему стала рассказывать про первый школьный Алёшин день, про Ивана Мелентьевича. И про флюгер.
Алёша прервал её упрёком:
— Ты разве забыла, кто лазил на крышу?
— Кто же лазил? — спросил Пётр Николаевич.
— Кижаев.
— Отважный человек, — сказал папа.
— Конечно, отважный! Никто, кроме Кижаева, не смог бы взобраться так высоко. Никто!
* * *
Алёша сам никогда не лазил по крышам. Он не знает, что для Кижаева это дело привычное. Мало того, Кижаеву даже попадает, если он влезет на крышу без надобности.
«Я тебе побалую! — ворчит на него дед. — Гляжу — шастает вокруг трубы! А зачем?..»
«Кот там», — оправдывается Василий.
«Кот без тебя спрыгнет. Нечего озорничать, крыша — не ветла!»
Алёша ещё не знает, как Василий лазает по деревьям!
Один раз Василий полез на ветлу к сорочьему гнезду. Ребята спорили — не долезть. А он полез. Ободрался, разорвал штаны. Потом дед его стыдил, обзывал разбойником и даже хотел отхлестать хворостиной. Этого Алёша не знает, как не знает и других доблестей Василия Кижаева…
В тот вечер, ложась спать, Алёша радовался: он завтра пойдёт в школу, увидит Кижаева, и если тот опять спросит, зачем он сидит с Чиликиной, Алёша скажет: «Я очень хочу сидеть с тобой. Давай попросим Ивана Мелентьевича!» — «Давай!» — согласится Кижаев.
* * *
Уже во сне, пыля босыми пятками, Алёша мчался по дороге за Кижаевым.
