— Надо сначала всё сложить, а потом помножить, — выпалила Наталья.
— Почему?
— Потому… — Наталья запнулась. — Может, сначала помножить, а потом сложить?
— Откуда ты это взяла? Этого не надо делать, — шептал Алёша. — Что ты выдумываешь?
Наталья его не слушала. Она улыбалась.
— Кижаев, может, ты нам поможешь? — сказал учитель.
Кижаев пошёл к доске. Он стёр кисляковскую путаницу и, не рассуждая вслух, повёл поезда со скоростью… Поезда встретились.
— Встретились и погудели, — сказал Кижаев, подчёркивая ответ.
Алёша представил себе, как здороваются поезда, и ему стало весело.
Задачи становились всё интереснее, и учитель всё больше и больше нравился Алёше Бодрову. На кого он похож? Молодой, ласково шутит, объясняет всё очень спокойно. Не делает замечаний. Он же мог сказать Кислякову: «Садись, если ты ничего не знаешь!» А он сказал: «Надо тебе, Кисляков, помочь».
У доски решает задачу Дуня.
В океане плывут корабли: грузовой и пассажирский. Они плывут в Гавану. Какой из них первый войдёт в кубинский порт? Пассажирский плывёт быстрее. Но в океане возможен шторм. На мостике пассажирского корабля очень опытный капитан. Он не боится шторма.
На куртке учителя блеснули золотые нашивки. Он отдаёт распоряжения. Он не боится шторма. Пусть огромные волны преграждают ему путь. Капитан спокоен.
Капитан смотрит на часы.
* * *
На перемене к Алёше подошёл Кижаев. Не взглянув на Наталью, он спросил:
— Чего она будет над тобой шефствовать?
Алёша не нашёлся сразу что ответить.
— Я же не сам. Меня с нею посадили, — объяснил он.
— Я бы с ней ни за что не сел, — заявил Кижаев, — хоть она тресни!..
— Ну и пожалуйста, — обиделась Наталья. — Могу пересесть. А тебе, Кижаев, завидно! Я вот возьму и пожалуюсь Ивану Мелентьевичу.
— Чего? — Василий даже свистнул. — Беги, жалуйся.
Кижаев больше не задавал вопросов Алёше и не глядел на Наталью, которая гордо восседала рядом с новеньким.
— Ты помнишь мальчика, который рубил крапиву? — спросил Алёша у мамы. — Это Кижаев.
— Ты сидишь с ним за одной партой?
— Нет, меня пока посадили с Наташей.
— Почему пока?
— Я не знаю.
Алёша сказал «пока», потому что надеялся: может, Чиликина от него откажется или он сам переберётся за другую парту.
— Так что же этот Кижаев? — спросила мама.
И Алёша рассказал ей, как после уроков Иван Мелентьевич принёс петуха.
— Понимаешь, красивый петух… Вот такой! — Алёша развёл руки. — Он сделан из жести. Он — флюгер. Он будет поворачиваться и показывать, откуда дует ветер. Иван Мелентьевич сделал его сам. Он его счеканил!.. А ещё для этого петуха — только, наверное, раньше — он устроил на крыше шпенёк… Понимаешь?.. «Мы его сейчас туда водрузим», — сказал Иван Мелентьевич. Он хотел сам лезть на крышу, А Кижаев сказал: «Давайте я!» И полез… — Алёша продолжал с восторгом: — Полез по лестнице, и Иван Мелентьевич ему не запретил. Кижаев долез до самой крыши, посадил петуха на шпенёк. Теперь у нас свой флюгер!
