На другой день после завтрака Петька Гопанец снова стоял возле весов и принимал от ребят железный лом. Собирали в этот день как-то вяло. Большинство дворов обошли уже вчера и все основные запасы железного лома притащили в кузницу. У некоторых колхозников пионеры, перепутав выделенные им участки, побывали даже по три, по четыре раза. Теперь в кузницу тащили самые мизерные остатки, да и те Устин часто беспощадно браковал, так как они были, по его выражению, «не того профиля». Корреспондент Бас, который во что бы то ни стало хотел своими глазами видеть живое дело пионеров, уже начал позевывать. Только фоторепортер Коган не утратил надежды. Он два раза принуждал Петьку Гопанца перетаскивать с места на место весы, выбирая наиболее выгодную точку для фотографирования. Но добыча попадалась такая, что на нее жаль было тратить пленку. Несколько раз он предлагал Басу сфотографировать имитированную сдачу лома. Но Бас оставался непреклонным.
— И не думай! Нечего дурачить читателей. Надо ловить реальный живой момент! Если мы будем фотографировать то, что делалось вчера, над нами будут только смеяться.
Наконец этот живой момент появился. Он возник в образе разгоряченного и весьма довольного собой Мечика, который тащил свою добычу уже не на проволоке, не в руках. Нет! Небольшая, тяжело груженная тележка торжественно приближалась к кузнице!
Глаза Петьки Гопанца загорелись. Встрепенулся и мгновенно схватился за «лейку» Моисей Коган. Корреспондент Бас вдруг перестал зевать и возбужденно крикнул:
— Чего же вы, хлопцы, стоите? Скорее помогите!
И сам первый кинулся навстречу Мечику.
— Ур-ра! Ур-ра! — не сдержался Петька Гопанец, нарушив на этот раз свое правило быть при пионерах всегда солидным. — Молодец, Мечик! Сто пятьдесят процентов плана выполнено. Завтра грузимся на плоскодонки — и в пущу!
Моисей Коган щелкал «лейкой». Он уже понял из оживленной беседы пионеров, что это самый богатый улов за два дня. Теперь парадом командовал не Бас, а фоторепортер. Он велел Басу отойти в сторону от тележки и еще раз щелкнул затвором «лейки» в тот момент, когда ребята дружно помогали Мечику вытащить его тяжелый воз на дорогу славы. Мечик даже рот разинул. Его еще никогда так дружно и громко не хвалили. Густой румянец залил его щеки.
Он почему-то старался не смотреть в глаза своим друзьям.
— Скорее сваливайте на весы! — командовал Петька Гопанец. — Дядька Устин, идите посмотрите, что за материал! Пальчики оближете!
