— Ну что, покомандовал, командир? А-а? — крикнул он сверху вниз. — Так всегда и бывает, когда ты начинаешь командовать… Давайте, хлопцы, сюда. Надо удирать, покуда родители нас тут не нашли…
Только один Ленька остался верным и преданным Мечику.
Было еще довольно рано, и домой они решили не идти.
— А Генька уж очень стал нос задирать, — начал Ленька, подворачивая вымазанные в грязи во время атаки штаны. — Ты знаешь, что он сегодня сказал?
Мечик еще ничего не знал.
— Он хвалился, что залезал в аистово гнездо!
— В аистово гнездо? И ты поверил?
Ленька пренебрежительно сплюнул сквозь зубы и ответил:
— Что я, маленький разве?
Мечик был в восторге от своего дружка.
— Ленька, — начал он взволнованным голосом. — Возьми, Ленька, мою винтовку.
— А ты?
— Я себе другую сделаю… Да бери. Навсегда! И гранату возьми.
— Так у меня же пояса нет…
— А ты в карман ее положишь.
— Так ведь тогда ее никто не увидит. Так неинтересно.
Ленька не догадывался, какая идея созрела в голове Мечика.
— Ты будешь красным партизаном. А партизаны всегда гранаты в карманах носили. Вот!.. Ты должен ходить и все время оглядываться, как будто вокруг тебя белополяки или фашисты. Захотят они тебя схватить, а ты — тра-ах гранатой! А?
— А винтовка? По винтовке они сразу узнают, что я партизан. Вот если б револьвер!
Сердце у Мечика сжалось. Ленька сказал правду, только ему жалко было отдавать револьвер. Но нельзя же обидеть и своего верного, преданного товарища.
— Хорошо, — сказал он с болью. — Возьми револьвер. Только не навсегда.
— До вечера, — заверил Ленька. — Честное пионерское!
И вот они направились задами в конец деревни. Храбрый красный командир Мечик, вооруженный с ног до головы, и рядом бесстрашный и неуловимый партизан Ленька, такой, казалось бы, маленький и невзрачный с первого взгляда. Но попробуй тронь их враг! И Ленька, незаметно для Мечика, то нащупывал в кармане гранату, то дотрагивался до револьвера, который был спрятан за пазухой.
Вдруг Мечик остановился и проговорил:
— Я совсем забыл. Ты ведь еще не партизан.
У Леньки все замерло в груди…
— Почему не партизан?! — закричал он во весь голос. — Кто тебе сказал, что я не партизан?
— Не кричи, а то услышат… Ты еще не принимал присяги.
— Какой? Зачем? — не понял Ленька.
— Ты должен присягнуть своим товарищам, что будешь бить буржуев. Что никогда не изменишь своим товарищам, будешь делать им только хорошее, а не злое. Вот! И никогда не станешь слушаться этого задаваки Геньки!..
