Я собрал волю в кулак и как можно спокойнее поинтересовался:
— Ты смерти моей хочешь?
Она приподняла круглые брови:
— При чём здесь смерть?
— Я… Если ты так смотришь… Я сейчас поцелую тебя… и ты расскажешь Артуру. А у него случится приступ маразма, и он прикончит меня…
— Тогда… не целуй меня, — она приблизилась вплотную.
— Конечно! — я быстро обхватил ее талию, прильнул к ней губам… и она с силой и яростью вырвалась из объятий.
Я пришел в себя через секунду и с вызовом ответил на ее гневный взгляд.
— Придурок!
— А на что ты напрашивалась?!
Она отвернулась, сжала губы.
— Я — ведьма, это моя природа!
— Чушь! Ты не ведьма, и Артур не маг. Он просто шизофреник, и тебя за собой тащит!
Она захлебнулась возмущением.
— Мне плевать, что ты думаешь! Все вы не верите — но только поддаетесь ведь! Ты, жалкий мужчина! А это!.. это даже хорошо, что ты не веришь — а то еще вздумал бы сжечь! Что, не хочется отправить меня на костер, а?
Я сжался под напором горечи и одержимости, сияющих в ее огненном взгляде, но мне было, что ей ответить, и я постарался придать голосу бесстрастие:
— Мекс, я не жгу людей. Я их ем.
Она вздрогнула и замерла, будто в ней переключили рубильник. На секунду сфокусировала на мне взгляд и пробормотала себе под нос:
— Джек Вентедель…
Потом подняла глаза и через силу произнесла:
— Прости.
Я вскинул брови.
— Прости, что приворожила тебя.
Я раздраженно всплеснул руками.
— Да не верю я в это, Мекс!
— Тогда что с тобой всё это время было? — парировала она.
Я покачал головой.
— Прости за грубость, Мекс, но ты вела себя как шлюха, а я вел себя как мужчина. Никакой магии.
Она опустила взгляд, пряча обиду.
Она была всё так же соблазнительна, чудесные шаровары стекали по ногам, свет мягко ложился на обнаженные руки, темнела ямочка между ключицами, и волосы пылали в солнечных лучах. А опущенные плечи, хмурость и смущенность делали ее милой и оттого еще более привлекательной. Но теперь, без ее ужимок, вздохов и полужестов, я вполне владел собой.
— Прости, — повторил я еще раз. — Ну, слушай… если ты тогда околдовала меня, а сейчас… сняла магию — то ты должна перестать мне нравиться. А это не так…
— Осталось то, что ты чувствуешь сам, — сухо ответила она, смотря в сторону.
С тех пор Мекс больше не ворожила и не строила из себя заправскую куртизанку (это, видимо, одно и то же, просто мы называем по-разному), и мне жилось гораздо проще. К концу второй недели я совсем расслабился, вспоминал с Артуром старые истории, играл в бильярд и карты, спокойно беседовал с Мекс, выпивал и совсем забывал про внешний мир, пока однажды, ближе к полудню, меня не разбудил звонок моего сотового.
