— Дела? — подмигнул я ему.
Он вымученно осклабился и присосался к банке с «Хольстеном».
На следующий день эпизод в точности повторился, только в ответ на призывный вопль жены Герасим обронил в досаде:
— Во, блин! опять!
Я чуть не заржал во всю глотку. Мне показалось это забавным: мужику хочется пивка попить и поболтать с приятелем о мировых проблемах и о курсе доллара, а его жена об этом знать ничего не желает и кличет супруга на любовную битву. Теперь уже я ждал Герасима спокойно, не пытаясь решить сложную этическую проблему: остаться ли на лоджии или уйти. Я знал, что сосед скоро выйдет, вот только жена его перебесится (ей, очевидно, много не надо), и мы с ним продолжим нашу философскую беседу о бренности бытия.
Так всё и произошло: Герасим выбрался на воздух, мы понимающе переглянулись, вскрыли новую банку и задумчиво свесились с лоджии, равнодушно разглядывая прохожих внизу. Но тут… Нет, это уже ни в какие ворота не лезло!
— Герка, ну где же ты? — донёсся из соседней комнаты капризный грудной голос.
— Иду, иду, Эммочка, — вздохнул мой товарищ и виновато покосился на меня.
— Слушай, а чего это она? — искренне удивился я. — Ты ведь сегодня уже как будто бы… мм…
— А-а, — он обречённо махнул рукой. — Всё из-за того, что эту гадость, эту заразу заморскую читает…
— Какую ещё заразу? — не понял я.
— «Эммануэль», будь она проклята!
— А кто автор?
— Кажется, какой-то Арсан…
Герасим состроил такую брезгливую гримасу (это был оскал отчаяния, маска неврологического больного, страдающего воспалением лицевого нерва!), что я испуганно отшатнулся.
— И что там такого, в это книжке? — продолжал бушевать Герка. — Я для пробы открыл на середине, прочитал пару страниц — нет же ничего! Слова, одни слова! И слюнявые поцелуи пополам с псевдофилософией разнузданного разврата. И похоть, похоть — изо всех дыр прёт похоть. Впору проблеваться, честное слово!.. А её, Эмку, эта книженция распаляет, как печку-буржуйку, хоть из брандспойта поливай. Даже не знаю уже, что делать.
— А ты поторопи её, — посоветовал я. — Пусть читает побыстрее…
— Гера, где ты там? — напомнила о себе Эммочка. И глубоко, протяжно вздохнула.
— Иди, иди, работай, — поторопил я его. — А я пока сбегаю в нашу библиотеку, подберу и для тебя что-нибудь подходящее. Например, «Как закалялась сталь». Или «Роковые яйца» Булгакова.
— Тебе бы всё шутить, — печально произнёс Герасим, поворачиваясь ко мне спиной. — Оставь пива, — процедил он на ходу. — Знал бы, какая потом жажда…
