Словно по команде по классу прошла волна стонов и радостных криков, как на стадионе. Возбуждение было почти осязаемым. До Рождества оставалось всего три недели. В классной комнате появились каталоги игрушек, повсюду была разложена зеленая и красная бумага для рукоделия. Даже ворчливый школьный сторож со своей вечной шваброй в руках, теперь украшенной мишурой, был замечен в красном колпаке Санта-Клауса. К середине января он будет жаловаться, что блестки забились в каждый коврик и уголок, но сейчас он вместе со всей школой был охвачен лихорадочным предвкушением праздника.
Только новый мальчик оставался в стороне. Быть новеньким в школе всегда достаточно сложно, но быть новеньким в такое время года почти невыносимо. Он был новеньким, его мать умерла, но больше всего ему не повезло с именем - его звали Аза.
Не было нужды отличать этого Азу от другого Азы в классе - он был единственным. По правде говоря, он был единственным Азой во всей школе, возможно, во всем Бруклине.
Эмма заложила прядку отливающих медью волос за ухо и склонилась над своим столом.
- Мисс Грэхем! Мисс Грэхем!
Это подал голос один из Майклов. У них было два Майкла, что довольно необычно. Как правило, их в каждом классе по крайней мере трое.
- Да, Майкл Р.? - Она посмотрела на часы. Осталось пятнадцать минут до конца урока, а ей еще надо раздать задания.
- У вас есть парень?
В комнате воцарилась тишина. Эмма привыкла слышать этот вопрос по крайней мере раз в неделю. Во время праздников он поднимался с вызывающей тревогу частотой. Это служило ей личным сигналом того, что праздники начались всерьез,.
- Нет, Майкл Р., сейчас нет. Ладно, послушайте. У меня здесь пачка записок, которые нужно отнести вашим... Да, Бобби. Какой у тебя вопрос?
- Мисс Грэхем? Мои родители ночью боролись, сняв рубашки. Я их видел.
Эмма прикусила изнутри щеку, чтобы не рассмеяться.
- Спасибо, что поделился с нами этой новостью, Бобби. Как я уже сказала, записки, которые я вам сейчас раздам, должен подписать один из ваших родителей... Да, Санбим, хочешь что-то добавить?
Казалось, Санбим удивлена тем, что ее вызвали. Независимо ни от чего она всегда казалась удивленной. Моргая, она встала рядом с партой.
- Мой папа курит по ночам смешную трубку. Отец Санбим, бывший менеджер рок-группы "Благодарные мертвецы", а ныне банкир с Уолл-стрит, кроме того, по рассказам дочери, носил нижнее белье, разрисованное галстуками, и во время учебы в колледже подвергался аресту. Санбим приносила его фотографии из полицейского дела для игры "покажи и расскажи"
