Преподаватель Плотников был, как всегда, щеголеват и артистичен. Мундир он шил на заказ у лучшего тобольского портного, хотя это влетало ему в копеечку. Шею Александр Васильевич повязывал французским шелковым платком. Облик словесника вызывал неудовольствие у директора гимназии. Недоволен был Качурин и тем, как Александр Васильевич вел уроки.
Белокурый, голубоглазый, Плотников излагал материал горячо, увлеченно. Он часто отклонялся от темы занятия и пускался в пространные рассуждения о Байроне, Ламартине, Карамзине, Батюшкове, Пушкине...
- Один из достойных поэтов жил и у нас в Тобольске, - начал учитель. Догадайтесь, кого имею в виду? Нет, не нашего любезного инспектора. Он, слава богу, - здравствующий. Речь идет о покойном Иване Ивановиче Веттере. Я сейчас прочту одно из его стихотворений:
Певец младой, судьбой гонимый,
При бреге быстрых волн сидел
И грустью скорбною томимый
Разлуку с родиной он пел:
"Шуми, Иртыш, струитесь воды,
Несите грусть мою с собой,
А я, лишенный здесь свободы,
Дышу для родины драгой..."
Плотников был умелым декламатором, и стихотворение, показавшееся гимназистам несколько архаичным, все же им понравилось. Когда учитель замолчал, в классе воцарилась тишина.
- Полагаю, что в Тобольск его сослали, - продолжил Плотников. - Веттер служил на здешнем почтамте, жил скромно, смиренно, но в душе его по-прежнему кипели страсти. Свои чувства поэт доверял бумаге. Судя по его сохранившимся стихам, он горячо любил отечество, природу, был верен друзьям. Способный совершить многое, Иван Иванович разделил судьбу талантливых натур, увянувших в провинции. Лишь сильные личности способны противостоять жестоким ударам судьбы. Я знаю людей, которые спасли себя, занявшись медициной, краеведением или сельским хозяйством. Некоторым гонимым удается вырваться обратно в столицы, повидать Европу... Дерзайте и вы, юноши! Помните золотые слова Ломоносова о том, что собственных Платонов и быстрых разумом Невтонов может рождать российская земля!
Учитель разговорился, вспомнил о своей поездке в ломоносовские Холмогоры, но урок уже кончился...
Обычность перемены была нарушена маленьким происшествием: в коридор второго этажа через форточку влетела ворона. Было много шума и криков, прежде чем удалось ее поймать. Птицу накрыл курткой Путьковский. Затем торжествующая кучка гимназистов вынесла ворону во двор. Там она была отпущена на волю под общие ликующие крики. Ребята еле расслышали звонок, звавший их на урок истории, который начался с опозданием.
