Историю вел полный, незлобивый учитель по фамилии Доброхотов. Гимназисты уважали его за спокойный характер, за то, что он сам уважал их. И, конечно, за эрудицию. Казалось, Михаилу Васильевичу было известно все о прошлом человечества. Преподавал он так, словно работал не в гимназии, а в университете: читал лекции, приучал вести конспекты, а на экзамене разрешал заглядывать в учебник.
Новации Доброхотова были петербургского происхождения. На берегах Невы, в "Северной Пальмире" он не только получил образование, но и подружился с редактором "Современника" Плетневым, другими видными литераторами и историками.
Доброхотов заворожил ребят рассказами о знаменитых греках и римлянах.
- Не впустую ли мы тратим время, зубря биографии героев и мудрецов, чей прах давно истлел? - глубокомысленно и не без патетики вопрошал учитель. Сколь не отдалено наше общество от античного, все же есть вечные нравственные законы. Мыслители, полководцы Греции и Рима в начале жизненного пути были обыкновенными мальчишками и только благодаря собственной воле и стечению обстоятельств выдвинулись на авансцену истории. И кто знает, возможно, среди вас есть те, кем будут гордиться Тобольск и вся Россия?
- У нас прославится Амвросин, - с серьезным видом заявил с задней парты Путьковский.
- Почему вы так думаете, Саша? - спросил Доброхотов.
- Захар у нас очень талантлив, правда, со знаком "минус", - ответил Путьковский. - Из него получатся обманщик Автолик, заговорщик Катилина или, на худой конец, Герострат...
- Я тебе пообзываюсь! - проворчал Амвросин, показывая кулак.
- Успокойтесь, Захар, - заметил учитель. - Путьковский пошутил. Надеюсь, что Амвросин не подожжет храм. Что касается сравнения с Автоликом, то оно не слишком обидное. Сын Гермеса и Хионы был не только плутом, но и прекрасным атлетом. Он учил бороться самого Геракла... С Луцием Сергием Катилиной тоже все не просто. Да, он убил патриция Гратадиана лишь за то, что тот не хотел одолжить ему денег. Поступок злодейский! Но Катилина вершил и добрые дела. Мы еще поговорим об этом знатном римлянине, а пока достаньте тетради и записывайте... Речь пойдет о Ликурге, Салоне и Фемистокле...
Ребячьи головы склонились над партами. Голос учителя перенес мальчиков в древние Афины...
Прозвенел звонок. Гимназисты не отпускали Михаила Васильевича. Минут пять он отвечал на вопросы, потом взмолился:
- Меня ждут в другом классе. Я уже получил от директора взбучку за то, что не отпускаю вас после урока...
