- Не стыдно, Петька, врать? - возмутился Менделеев. - К чему ссыльным пожар? Ведь и их дома могут сгореть. К тому же они - честные люди. Некоторых я знаю. Фонвизин - герой Бородина. Его жена с моей мамой дружит. А доктор Свистунов? Он же бесплатно лечит бедняков!
Митя был взволнован. Как не стыдно возводить напраслину на ссыльных! Свистунов - благородный человек. Он был кавалергардом, богачом. А за народ встал - всего лишился. Служит скромным письмоводителем в Тобольске, а в свободное время больных лечит.
Жил Свистунов в доме на углу Большой Архангельской и Абрамовской. Он и жена его Татьяна Александровна, добрая, тихая женщина, бывали у Менделеевых в гостях. Часть своего дома доктор предоставил одинокому бобылю, ссыльному Павлу Сергеевичу Бобрищеву-Пушкину. Однажды из разговора отца и матери Митя узнал, что Павел Сергеевич давно и безнадежно влюблен в госпожу Фонвизину... Что ж, в такую красивую женщину можно и влюбиться...
- Свистунов - человек хороший, - продолжал между тем Капустин. - Я про других. И не ори на меня, а то можешь схлопотать.
- Не от тебя ли? - принял вызов Митя.
- Хотя бы! Ты, Джунгар - смелый, потому что на брата Пашку надеешься, на Медведя и уличных дружков. Но и у меня заступники найдутся. Паутова знаешь? А Егорку Саханского из нашего класса? И Захар Амвросин за меня. Вон, он, кстати, идет. Харя, вали сюда!
Слонявшийся по коридору Амвросин приблизился и, бросив недружелюбный взгляд на Менделеева, полюбопытствовал:
- О чем лай?
Ему разъяснили суть спора. Тогда Амвросин сказал:
- Ни Гасилов, ни студенты не поджигали.
- Кто же?
- Лесные бандиты. Вот кто, - многозначительно произнес Захар.
- Какая им выгода? - поинтересовался Капустин.
- Простая. Устраивают в городе пожары. Часть караульных солдат мчится тушить огонь. Разбойники одолевают оставшихся в остроге охранников и освобождают своего сообщника. Но стража при тюрьме не была уменьшена - и воровская задумка сорвалась...
- Складно врешь, - заметил Деденко, - ладно, хоть ссыльных не винишь.
- А чего ему сочинять? Он правду знает. У него отец - в жандармах, сказал Капустин. - Видать, дома разговор был.
- Нет, дома папаша ни о чем таком не распространяется, - возразил Амвросин. - Просто другие офицеры и их жены приходят к нам, толкуют обо всем. Только вы никому не передавайте то, что от меня слышали...
Все пообещали молчать и по звонку заспешили в класс. В четвертом начался урок словесности.
