Однако страсть бороться полностью не угасла. При случае пацаны с азартом возились на траве, пытаясь оседлать друг друга. Паша Менделеев был на год старше брата и потому в течение ряда лет имел явное физическое преимущество. Но постепенно они почти сравнялись в росте и силе. И теперь Паша не всегда одолевал младшего.
- Гоп! - Митя ухватил соперника за брючный ремень и, потянув на себя, с разворота опрокинул на землю.
- Нечестно! - запротестовал Паша.
- Бросок правильный, - рассудил Деденко.
Старший брат рвался повторить схватку, но появилась запыхавшаяся Лиза и велела возвращаться домой.
Перед сном мальчики вспоминали о пожаре и его ужасных подробностях. Потом Паша ушел к себе, а младший брат лег в постель и читал Вальтера Скотта до тех пор, пока не уснул. Ему снилось, что матушка кормит его княжевичным вареньем и говорит что-то ласковое. Потом послышались крики: "Пожар!" Митя выбежал на улицу. Все во сне было, как наяву: горел дом, и в него с плачем рвалась женщина, которую удерживали. Митя, страдая от жара, отыскал в доме плачущую девочку, вынес и отдал матери. Та осыпала спасителя поцелуями, а тот смущенно говорил: "Зачем же? Право, неловко..." Он сам хотел сказать женщине что-то приятное, успокаивающее, но подходящие слова ускользали. Митя спал.
12. О поджигателях, стихах, римлянах и греках
В конце сентября стояли ясные дни. Затем потянуло западным ветром и заладил дождь. Тоболяки обрадовались: пожаров не будет. С Панина бугра сбегали мутные потоки. Дождь лил на пепелища, смывая сажу и копоть. В канавах урчали потемневшие от гари ручьи. Паша и Митя бежали в гимназию под зонтами.
А в классах шла обычная жизнь. Кто зубрил латинские склонения, кто жевал принесенный из дома бутерброд или играл на подоконнике в "фанты". В четвертом классе ликовали: латыни не будет - заболел учитель Бострем, прозванный ребятами "Редькой". Мальчики слонялись в коридоре, толковали о недавнем пожаре и его причинах.
- Студенты виноваты, - утверждал лупоглазый Петька Капустин из пятого класса.
- Обалдел, что ли? - не соглашался Деденко. - Какой-то мещанин, Гасилов - фамилия, по-пьянке солому зажег...
- В городе каждый день пьют, а пожары случаются редко, - стоял на своем Капустин. - Мужик - хозяин. Он и во хмелю с огнем осторожен. Подожгли приезжие - казанские студенты. Я об этом на иртышском перевозе слышал. А подучили их местные ссыльные. Палите, мол! Быстрее народ взбунтуется, коли ему еще хуже будет. Нам-то не с руки, а вы - птахи перелетные.
