Так, по Большой Архангельской, он дошагал до штаба жандармов. Возле белого двухэтажного здания с красной железной крышей росли высокие тополя. А площадка перед домом была обсажена густой акацией. Фешка укрылся в ней и начал наблюдать за подъездом. Но ничего особенного там не происходило.
Прохаживался возле караульной будки постовой. Приехали и уехали четверо конных жандармов. Прогромыхала в соседний двор телега Феди-водовоза... Некоторое время никто не появлялся. Потом к подъезду подкатила рессорная коляска, запряженная чубарым рысаком. Из нее выскочил офицер и, придерживая саблю, взошел в подъезд. Через стеклянную дверь было видно, как он покрутил перед зеркалом усы, застегнул воротник и поднялся на второй этаж.
"Где же я его встречал?" - напрягал память Фешка. Ему вдруг припомнилась облава на городском базаре, шум, крики, выстрелы... Какие-то люди, вцепившиеся в рослого парня. Ими командовал этот офицер!
Фешка выждал момент, когда караульный повернулся к нему спиной и метнулся из акаций к зданию. Возле самого дома он, как кошка, залез на тополь, толстые ветви которого касались балкона. И ему понадобилось приложить немало усилий, чтобы перебраться с дерева на площадку балкона. Здесь он затаился за одним из выступов стены.
Это было рискованно, зато с Фешкиной позиции просматривалась почти вся просторная комната, расположенная на втором этаже. В ней, за длинным столом, покрытым зеленым сукном, сидел толстый начальник в жандармском мундире. Перед ним стоял приехавший офицер. По случаю теплой погоды окно было распахнуто, и до Фешки долетали обрывки разговора, хотя всех слов ему разобрать не удавалось.
- Дела наши дрянь, капитан. Да вы садитесь, - говорил начальник, - Я уехал в Обдорск всего на неделю. Помирил там вогулов с исправником. Возвращаюсь, а меня вызывает гражданский губернатор Энгельке и жалуется на беспримерную наглость воровских людишек. Оказывается, во время моего отсутствия среди бела дня под самым Тобольском угробили Нефедьева. Только этого не хватало! Энгельке спрашивает: что доложим Горчакову в Омск? Задавать-то вопросы легко...
Толстяк - это был глава тобольских жандармов майор Петровский - вытер платком вспотевшее лицо и строго глянул на подчиненного.
- Я своей вины не отрицаю, - сухо ответил Шадзевич. Фешка замелил, что у капитана дернулась щека.
- Вы не волнуйтесь, - смягчился начальник. -Такая у нас работа... -Петровский повернул голову к окну, за которым шелестела густая листву тополя и продолжил:
