- Охота тебе сказочки читать? - укорил его Митя, - взял бы Вальтера Скотта.
- В здешней нашей библиотеке есть только один его роман - "Роб Рой", и я его прочел, - ответил брат. - А поэма Ершова такая складная, и к тому же он - земляк и бывает у нас в доме.
В это время в комнату вошел Иван Павлович, посмотреть: спят ли мальчики.
- Папенька, я хочу у тебя узнать кое- что... - сказал Митя. -Ты помнишь человека, которого поймали тогда возле склада? Кто он?
- Вот ты о чем! - удивился отец. - Мужик это был, обворованный на постоялом. Крестьянин или охотник. Думаю, он нам не соврал.
- А вдруг мы отпустили душегуба? - зловещим тоном произнес Митя. - И разбойник причинит людям зло. Все говорят, что в лесах скрываются грабители. Верно, Паша?
Но брат не ответил: он спал. А Митя, понизив голос, продолжил:
- Скорее всего, в нашем лесу такой шайки нет. Но, вообще-то, преступники существуют на свете. А кто сидит в тобольском остроге?
Мальчик вспомнил высокий забор городской тюрьмы.
- Всякие люди туда посажены... - раздумчиво ответил Иван Павлович. Воры, убийцы, мошенники, ну и бунтовщики. Иногда господа бывают жестоки и несправедливы: терпение крестьян истощается. Молодые мужики хватаются за вилы. И вот уже нападение на усадьбу помещика. Ладно, если он сам уцелеет и красного петуха ему не пустят... А то заполыхает господский дом! В село появляются полицейские и солдаты. Мужиков порют, зачинщиков везут в острог. И не всегда разберешься, кто тут прав, кто виноват... Впрочем, Богу виднее. Спи!
Иван Павлович сидел на краю постели. Поседевшая голова четко вырисовывалась на фоне окна. Мите нравились рассудительность и доброта батюшки. Он вообще уважал отца, зная, что тот только благодаря своим способностям и упорству выбился в люди.
Менделеев-старший родом был из Тверской губернии. Дедушку со стороны папеньки звали Павлом Максимовичем. Принадлежал он к духовному сословию и был священником в Тихомандрицком приходе Вышневолоцкого уезда. Жизнь его мало чем отличалась от крестьянской. Доход имел скромный и, чтобы прокормить семью, держал скотину и развел пчел. Лечил больных односельчан, умел мирить , если те ссорились.
У Павла Васильевича было четверо сыновей. По тогдашним правилам они после школы обучались в семинарии, где им, согласно обычаю, дали новые фамилии. Старший брат сохранил отцовскую - Соколов, второго нарекли Покровским, третьего - Тихомандрицким, а младший - Иван получил фамилию Менделеев. Возможно, он дал какой-то повод, обменяв что-то в классе: то есть - мену сделал. По другой версии, неподалеку жил помещик Менделеев, владелец большой конюшни. Семинарское начальство покупало или выменивало у него лошадей... Ну, а дали одному из бурсаков его фамилию.
