Гряды пологих холмов, покрытых колышущимся ковром степных трав, тянулись до самого горизонта.
Я видел, как по равнине неспешно движутся тени от плывущих в вышине облаков, подобно черным пятнам неисчислимых бизоньих стад.
С правой стороны, далеко внизу, виднелась россыпь огромных черных камней, сверкающих на солнце как стеклянные бусы. В самом центре этого каменного лабиринта высилась скала, издалека действительно похожая на сломанную стрелу.
- Вон там, на меня однажды напал медведь, - траппер кивнул на черные камни. - Еще до того, как Танцующий Волк пришел в наши края.
- И что сталось с несчастным мишкой? - хмыкнул Шеймус.
- Ничего, - Сет Кипман передернул плечами. - Я ему оставил вьючную лошадь, а сам дал деру!
На этот раз я взглянул на траппера с уважением, а толстяк ирландец только фыркнул.
- А нам рассказывали, что ты великий охотник! - Шеймус похлопал по чехлу, из которого торчал приклад Генри. - Меня бы косолапый не застал врасплох!
Траппер озадаченно вскинул кустистые брови.
- Это была медведица, - сказал он. - И у нее наверняка были медвежата.
Солнце вышло из-за облака, и вся долина засверкала перед нами как россыпь драгоценных камней. Я вдохнул полной грудью воздуха, напоенного ароматами степных цветов, и у меня закружилась голова!
Совсем недавно, мне казалось, что свобода начинается прямо за стенами форта Блад, прямо там, на илистых берегах Миссисипи! Казалось, что стоит всего лишь перешагнуть порог моей тесной камеры, и весь мир обрушится на меня в буйстве красок и пьянящих ароматов! Казалось, что он подхватит меня, прижмет к груди, закружит, и унесет прочь, в сверкающем хороводе безумного восторга!
Теперь, стоя на берегу Великой реки, я понимал, как тогда ошибался! Свобода начиналась лишь там, где заканчивались владения белого человека. Свобода начиналась лишь там, где не было обгорелых скелетов полуразрушенных усадеб и дребезжащих на ветру проволочных заборов! Свобода начиналась лишь там, где горизонты уходили в бесконечность, а рассветы не натыкались на каменные стены, и шпили с трепещущими на ветру звездно-полосатыми флагами!
- Красота! - вздохнул Шеймус, заслоняя глаза от солнца. - Как жаль, что теперь, это все для нас потеряно!
Я повернулся к толстяку и похлопал его по плечу.
- Океан Трав скоро очистит твою душу, - сказал я, чувствуя, как к горлу подкатывает горько-сладкий комок. - И твои глаза увидят все по-другому!
Шеймус напрягся на мгновение, пристально глядя на меня, потом сбросил мою руку со своего плеча и отвернулся.
