— Его убили, — составил фразу я, и едва удержался, чтобы не вскочить.
Бабка Евдокия ахнула и схватилась за сердце.
— Ты видела, кто это сделал? — прогремела Гоманчиха.
Ответ последовал незамедлительно.
«Да».
— Можешь ли ты назвать имя убийцы?
«Да».
Меня словно наэлектризовало. Во рту пересохло. Лёгкие заходили ходуном. В ожидании предстоящей развязки я подался вперёд и, не моргая, следил за манипуляциями хозяйкиных рук.
Лицо Гоманчихи заливал пот. Оно словно пропиталось кровью. Старуха задыхалась. Её трясло. Её силы явно были на исходе. Но, несмотря на это, она продолжала терпеливо водить руками по алфавитному кругу.
Ладонь хозяйки снова качнулась. Я устремил взгляд вниз, чтобы зафиксировать соответствующий её положению знак, но сделать этого не успел. Ночную тишину внезапно прорезал выстрел. Раздался звон разбитого стекла. Я инстинктивно зажмурился и втянул голову в плечи. В меня ударил град осколков. Стало темно. В мои уши ворвался хриплый вскрик. На руку капнуло что-то мокрое и склизкое. Послышался глухой стук. Со стороны окна повеяло сыростью…
Когда я разомкнул веки, передо мной расстилался мрак. В доме стояла тишина, которая изредка нарушалась походящим на жалобный плач скрипом форточки.
Я пошевелился. С меня посыпались осколки. Брезгливо стряхнув с рук налипшую на них слизь, я неуверенно позвал:
— Эй!
Рядом кто-то закопошился. До меня донёсся испуганный голос бабки Евдокии.
— Серёжа, это ты?
— Да, — отозвался я.
— С тобой всё в порядке?
— Вроде, всё.
— Слава богу! Лукерья, ты цела?
Ответа не последовало.
— Лукерья, эй! — заволновалась бабка Евдокия.
Её подруга продолжала молчать.
— Надо зажечь свет, — прошептал я. — Где здесь выключатель?
— За шкафом, — сообщила моя провожатая. — Но ты сиди. Я сама. Я быстрее его найду.
От меня стали отдаляться осторожные, шаркающие шаги.
— Ой!
— Что такое? — встрепенулся я.
— Воткнулась коленкой в угол дивана, — пожаловалась бабка Евдокия.
Немного поохав, она продолжила своё движение. Раздался характерный щелчок. Темноту озарила вспышка. Открывшееся моему взору зрелище было ужасным. Гоманчиха лежала на полу. Её лицо исказилось гримасой боли, зрачки закатились вверх, а из размозжённого, точно скорлупа яйца, лба, пульсируя, хлестала кровь.
Покрывавший стол ватман был усеян кусочками какого-то розового, похожего на желе, вещества. Некоторые из них осели и на мне. Поняв, что это ошмётки хозяйкиного мозга, я в страхе отпрянул назад и принялся судорожно сбрасывать их вниз.
