И дальше — поле проскочили, вышли в лес, там легче стало, трава не мешала, а корни и коряги когтистой Шельме нипочём, вот только, разве что, мотало сильно, едва в седле Ильмека удержался, разок даже прихватил Шельму за загривок, вцепился со страху, да всё обошлось.
Только вот вышли из лесу — и всё. Будто подменили кошку. Ни в какую не идёт! Села (чуть кубарем с неё не слетел, едва удержался!), хвост вокруг лап обернула, сидит, жмурится на проглянувшее солнце. Мурчит ещё. Тихонько вроде мурчит, а только Ильмейка и ладонями и коленями, а то даже брюхом ощущал эту ласковую дрожь.
— Ну! — прикрикнул на неё Ильмейка, — пошла! Ашшшшшшша! Ашшшша!
Он шипел, старательно шипел, что есть мочи. Кадиня так и говорила: «Кошки — ленивые создания, пинками их порой не стронешь, нужно шикнуть как следует, чтоб, значит, испугать. Это просто».
Вечно у неё всё просто.
— Чего, не идёт?
Тьфу! Неужели его кто-то видел? Боже ж ты мой, стужа и гарь!
— Не идёт, — буркнул Ильмейка в ответ беловолосой девчонке.
— А ну слезай, я её подтолкну.
— А ты умеешь, что ль? — недоверчиво спросил Ильмейка.
— Да уж получше тебя, наездник, — подмигнула она. — Слезай говорю.
А, что ж делать? Слез. Пусть пробует.
Девчонка придавила пяткой полосатый хвост, танцующим движением обошла Шельму, сгребла в охапку усы и дёрнула, что было силы. Так дёрнула, что Ильмейка даже испугался за неё, вскрикнул, но она ловко увернулась от шельмовской лапы и вскочила в седло.
— Не дрейфь, трусишка! А ну, ашшшшш! — и кошка пошла! Пошла шельмовка, аж зубы Ильмейка стиснул от обиды. А девчонка на ней, на послушной, три круга проскакала хорошим галопом, прям когти землю драли! После подъехала к Ильмейке, не спеша, сидит в седле, красуется: а чего, говорит, хороша у тебя кошка, резвая!
Стужа и гарь. Знал бы он, что Шельма так может, так сам бы спуску ей не давал.
Задумался чуток, отвлёкся, да тут девчонка как ойкнула: глянул — и обомлел. Шельма, дери её леший, на задницу уселась, завалилась, лапы задние протянула, хвост промеж ними, да и… Ильмейка сперва и не поверил. Вылизывать начала, бесстыдница, своё пузо.
Девчонка-то в стременах запуталась, никак не вылезти, даже не пискнет, только болтается в седле, волосами землю метёт. Та ещё наездница, словом. Ну, помог. Вытащил кое-как.
Девчонка из заооколья оказалась. Это уж он потом понял, когда они, чтоб страх случившийся изжить, по десятку глотков настойки рябиновой выпили. Там уж и ночь подкралась как-то незаметно, а они, сами не поняли как, примостились к шельминому тёплому боку. Настойка закончилась, и Ильмейка взялся отчитывать кошку за сорванную поездку. Прям вот всё ей сказал, как думал, прям в глаза её блесткие. А она его языком лизнула. Чуть не всего, разом. Шершавый как липовая кора, а из пасти, ох… гарь и стужа.
