Ездовая Шельма - Юханан Магрибский

Шуршали широкие стебли сухой травы, по осенней поре почти совсем высохшие и побуревшие. Иногда, когда ветер усиливался или Шельма теряла осторожность, они ударяли по лицу, так что уши сами собой прижимались к голове: не скажешь, что больно, но шершавое и колючее прикосновение ещё долго оставалось на коже невидимым следом. Ильмейка даже пару раз украдкой переложил поводья в одну руку и растёр лицо ладонью.

А в остальном денёк выдался что надо. Тепло, небо подёрнулось белым пологом и не резало глаз своей голубизной, налетающий порывами ветер свистел в сухостое и подбадривал Ильмейку игриво: давай, давай, парень, у тебя всё получится. Оставалось только поверить ветру, сощурить глаза и поглубже утопить руки с поводьями в тёплой шерсти Шельмы.

Ильмейка никогда раньше не ездил на кошках. Вот совсем никогда, так уж сложилось. И вот, сегодня Старшая велела отвезти настойки, да бисер, да вместе с ними пару слов родне в заооколье. И, что за ненастье, все, решительно все, кроме Ильмейки были заняты. Пришлось забираться в седло, ходящее ходуном вместе с пушистой, серо-бурой, похожей цветом на орешник, шкурой Шельмы.

И, по первости, кошка вела себя покладисто, резво шла на мягких лапах, пробираясь всё глубже и глубже в дебри сухостойного луга. Порой Шельма припадала на брюхо и тогда ноги Ильмейки волочились по земле. Но иногда…

— Нет, Шельма! Нет! — Ильмейка тянул поводья на себя. — Мы не охотимся! В стужу эту синицу, будь она неладна!

Но кошка, казалось, его не замечала: она водила распушённым хвостом из стороны в сторону, и чуть потряхивала головой на вытянутой шее, а сама припала к земле и взгляда с птахи не сводила, вот-вот бросится!

— Нет, Шельма! — Ильмейка сильней натянул поводья, и кошка, наконец, откликнулась: обернулась, показала розовую пасть, щёлкнула зубами, будто отгоняя надоедливую муху.

— Иди! — подтолкнул её Ильмейка каблуком сапога в мягкий, податливый бок. — А ну пошла!

Кадиня говорила: не бойся ты её, Мейка, просто разозлись на неё, да держи поводья потуже! Вот он и злился, стараясь не думать про длинные клыки в розовой пасти и острые когти, которые могли вмиг выпрыгнуть из мягкой лапы. Эх, у Кадини всегда всё было просто…

Птица заприметила кошку и испуганно вспорхнула. Проводив её взглядом — наверняка тоскливым, как думалось Ильмейке, который видел только два её навострённых уха — Шельма пошла вдруг резвой рысью, приминая шелестящую траву и распугивая сонных жуков.