— Полегшало?
— Да, спасибо большое, спасли вы меня, — Валерий с трудом приподнял голову.
— Ну, приляг, коли сидеть тяжко.
— Нет-нет, я уже в порядке. Вас-то как звать?
— Ее, вот, Лида, а меня кличут Сомом. Сом, значит. Такое, вот, имя. — Дед озадаченно, и как бы извиняясь, покряхтел.
— А что это за деревня. Куда я попал?
— Деревня? Да… Деревней и зовется… Х-м-м…
— Автобус сюда ходит?
Старик стрельнул глазками на женщину, потупился.
— Нет? А машина у кого есть? Я рассчитаюсь. Деньги, вот, целы…
Дед вскочил и поставил бутылочку на полку. Он явно нервничал, даже руки дрожали.
— Неужели никакого транспорта? Мне же домой завтра надо.
— Домой? Ну, и тут можно жить… Мы живем, вот, и никуда уходить не собираемся. Да и зачем? Здесь, поди, самое лучшее место в едмищах. Землица паханая, ухоженная… А может тебе в баньку сходить? Я намедни как раз стопил. Мы с Прошкой помылись тока что. Он домой пошел, а я об тебя споткнулся. Радость-то, какая! Еще один человек… — Женщина опять чем-то стукнула. Дед снова вздрогнул, но тут же заговорил: — Сходи-сходи. После усталости болотной очень доброе оно дело — помыться, попариться. И Лидку с собой возьми. А то она Николая ждала, да он в едмищах где-то запромышлялся. Видать севодня и не явится. Лидка тут и разнылась, мол, спину потереть некому. Сказала, что и мыться тода не будет. Да…
Валерий удивленно слушал.
— Идите, идите. Все новые поначалу стясняются, а у нас так… Народу мало, и нече тут стясняться. Скоро попривыкнешь.
Женщина полезла под полати, выдвинула сундук, достала полотенце.
— Пойдем уж, что ли. — Она направилась к двери.
Гость растерянно посмотрел на деда.
— Иди, не обижай девку. И спину ей потри. Не убудет от тебя с этого.
«Старообрядцы, наверное, — пришла в голову единственная здравая мысль. Когда-то Валерию приходилось слышать о совместных помывках в бане в староверческих селениях. Все это казалось и странным и забавным. — Расскажу друзьям — не поверят». — Он встал с лавки и пошел за женщиной.
В предбаннике было темно. Они разделись. Женщина толкала его в спину, направляя в нужную сторону.
— Пригнись только, а то низко очень. Голову ушибешь.
— Да как же тут мыться, — забормотал Валерий, — тьма кромешная.
— Сейчас свечку зажгу, — проговорила женщина. Она пошерудила чем-то в топке, подула на угли, поднесла к ним свечку. Кисть руки у нее была тонкая, изящная. Вспыхнул фитиль. Валерий дернулся от удивления, стукнулся головой о потолок.
— Низко тут, — посочувствовала хозяйка, прикрепляя свечку к деревянной колоде, — зато тепло и дров мало надо. В деревне лес не рубят, а издалека тяжело таскать.
